Замечаю, что пока давил снующих внутри головы «тараканов», попутно успел облачиться в плащ-накидку… В последний раз смотрю на спину Светланы Шаврей. Она ведёт плечом, будто силясь стряхнуть мою откровенную жалость.

Я облачаюсь в СИЗ как учили добросовестные командиры отделений.

…Идём дальше по тёмному чреву коллектора. На дозиметре чуть меньше рентгена. Я чувствую, что меня подташнивает.

Светлана уверенно шагает впереди — я одолжил ей свой КПК… Какой теперь смысл экономить заряд батареи?.. Пытаюсь на взгляд оценить состояние своей спутницы. В очередной раз ничего не выходит!

Она словно работает на износ…

Так бывает, когда появляется уверенность, что совсем скоро всё закончится.

Свечу по сторонам. По левую руку в основании коллектора зияет широкая трещина… Светлана решительно направляется к ней! Неужели нам именно туда?!

Светлана оборачивается. В её глазах дрожат слезинки.

Только сейчас понимаю, насколько ей страшно! Сзади звучит шорох…

Мы замираем, будто нашкодившие школьники.

Светлана в ужасе шепчет:

— Что это?

Я «душу» ладонями свет!

— Скорее! Пока оно нас не заметило!..

Светлана кивает и, без лишних вопросов, ныряет в трещину.

Я ещё какое-то время прислушиваюсь к тишине. Так старательно, что в голове начинается вакханалия всевозможных созвучий, навеянная паникующим воображением! В действительности же ничего нет — вокруг абсолютная тишина.

Шепчу в пустоту:

— Может, хоть на сей раз послышалось…

Чехарда в голове тут же прекращается… Я вижу, как в темноте коллектора — там, откуда мы пришли — зарождается синий вихрь…

Не послышалось и на сей раз.