Не упоминавшийся почти два месяца в оперативных сводках Совинформбюро Северо-Западный фронт теперь был на слуху.
— Говорит Москва! От Советского информбюро. — Суровый голос Левитана доносил до людей последние известия.
Сдержанные сообщения, которые звучали из хрипящих репродукторов на вокзалах и в цехах военных заводов, на строевых плацах и сельских площадях, вселяли уверенность, поднимали моральный дух как людей в погонах, так и тех, кто находился в тылу: «...Войска Северо-Западного и Калининского фронтов после жестоких боёв прорвали укреплённую линию противника южнее городов Осташков и Селижарово и начали продвигаться вперёд. Выполняя поставленную задачу, наши войска продвинулись более чем на 100 км вперёд. После ожесточённых боёв нами заняты города: ПЕНО, АНДРЕАПОЛЬ, ХОЛМ, ТОРОПЕЦ, г. ЗАП. ДВИНА, СЕЛИЖАРОВО, ОЛЕНИНО, СТАРАЯ ТОРОПА.
Таким образом, одна из главных коммуникационных линий немецких войск, железная дорога Ржев — Великие Луки, перерезана и захвачена нашими войсками.
Освобождено от немецких захватчиков свыше 2000 населенных пунктов.
С 9 по 22 января захвачены трофеи: орудий — 350, танков и бронемашин — 52, станковых и ручных пулеметов — 430, миномётов — 90, автомашин — 740, мотоциклов — 480, велосипедов — 846, радиостанций — 20, мин — 26 145, снарядов — 71 300, патронов — 805 000, кабеля телефонного — 360 километров, один понтонный переправочный парк, мотопонтонов — 16, тягачей — 32, один катер и 8 двигателей, железнодорожных вагонов — 355 и много другого вооружения и имущества.
В г.г. ТОРОПЕЦ и АНДРЕАПОЛЬ захвачены армейские склады с запасом горючего, продовольствия, боеприпасов и другого имущества, учёт которого производится.
За время с 9 по 22 января немцы потеряли свыше 17 000 человек убитыми и несколько сот пленными.
В боях отличились войска генерал-полковника т. ЕРЕМЕНКО и генерал-лейтенанта т. ПУРКАЕВА».
Через неделю-другую могучий голос диктора вновь на высокой ноте оглашал очередную сводку, поступившую из этого же района боевых действий: «...Войска Северо-Западного фронта (командующий фронтом генерал-лейтенант КУРОЧКИН), начавшие в районе Старой Руссы окружение 16-й немецкой армии дней 10 назад, на днях закончили его. Ввиду отказа 16-й немецкой армии (командующий генерал-полковник фон Буш) сложить оружие наши войска начали атаку. В результате первого этапа атаки разгромлены 290-я пехотная дивизия 2-го армейского корпуса (командующий генерал Брокдорф), 30-я пехотная дивизия 10-го армейского корпуса (командующий генерал Ганзен) и дивизия СС. Немцы оставили на поле боя 12 тысяч человек убитыми.
Наши трофеи: орудий — 185, миномётов — 135, танков — 29, пулемётов — 340, автоматов и винтовок — 4150, автомашин — 450, мотоциклов — 320, велосипедов — 560, тракторных тягачей — 15, вагонов — 125, паровозов — 8, артснарядов — 14 000, мин — 9700, патронов — 1 300 000, ручных гранат — 6350, понтонов — 53, телефонного кабеля — 105 километров, радиостанций — 27, парашютов — 385, лошадей — 335.
Захвачены также склады продовольствия, боеприпасов и обмундирования...
В боях отличились войска генерал-лейтенанта т. МОРОЗОВА, генерал-майора т. ГРЯЗНОВА и генерал-майора т. БЕРЗАРИНА».
Однако не всё было так радужно. Добиваться побед приходилось в условиях тяжелого северного климата и сложного рельефа местности. По воспоминаниям фронтовиков, местность тут была гиблая. Везде, куда ни глянешь, замшелые пни и кочки. Шагнешь в любую сторону — и тут же твой след покрывает смолянисто-чёрная, словно сметана, жижа. Болота источали её из всех своих пор. Ещё одна беда — выгоревшие торфяники, в огромные пустоты которых проваливались люди, техника. Про дороги вообще нечего было говорить — сплошная лежнёвка, изматывающая не только тело, но и душу. Офицеры горько шутили:
— Воюем в местах, где Господь забыл разделить небо и землю.
Фронту практически не выделяли резервов. Было и такое, что снимали соединения для поддержки других фронтов. Не хватало боеприпасов, горючего. И тем не менее операции, запланированные Ставкой, в целом явились важным вкладом в ход всего зимнего наступления Красной армии. Например, Торопецко-Холмскую операцию можно по праву назвать самой успешной наступательной операцией зимней кампании 1942 года. Выйдя глубоко в тыл главным силам группы армий «Центр», войска левого крыла Северо-Западного фронта в огромной мере способствовали усилению глубокого кризиса, переживаемого врагом на всем центральном участке. Они нарушили взаимодействие между группами армий «Север» и «Центр», потребовали отвлечения сил группы армий «Центр» к ее северному флангу, что облегчило наступление Калининского и Западного фронтов в зимнем наступлении 1942 года.
Между тем бои на Северо-Западном фронте то затихали, то вновь возобновлялись с новой силой. Как, впрочем, и на других фронтах. В Генеральном штабе — на прежнем месте службы Ватутина в этот период шла реорганизация, в ходе которой начальниками направлений стали назначаться генералы, командовавшие фронтами и армиями и руководившие штабами объединений. Предполагалось, что эти военачальники, обладающие авторитетом и опытом, сумеют более оперативно осуществлять связь с действующей армией и лучше влиять на происходящие там события. Им предоставлялось право бывать в Ставке и лично делать доклады по направлению деятельности.
Исполнявший обязанности начальника Генерального штаба генерал-лейтенант А. М. Василевский решил возвратить Ватутина назад в Генштаб. Была ещё одна причина — главный рабочий орган Ставки буквально задыхался без квалифицированных штабных работников, поскольку прежний его костяк практически весь находился на фронте. Причём многих генералов Сталин лично туда и отправил.
— Там он нужнее, — говорил он о том или ином работнике Генштаба.
Поэтому вопрос о переводе Николая Федоровича в Москву надо было решать непосредственно с Верховным. Выбрав удобный момент, Василевский обратился к Сталину, на что тот серьёзно спросил: