– Очень рад, что ты нашла время приехать, – после приветствия проговорил отец. – Есть примета – не поздравлять заранее с днем рождения, не дарить подарки. Но мы с тобой, вроде бы, не суеверны, а недавно произошло событие, заставившее меня поторопиться. Я увидел фотографии дома на холме, рядом с воинской частью. Ты же понимаешь, что этому строению требуется капитальный ремонт? Неужели ты живешь со своим избранником в этой развалюхе?

– Нет, – удивилась Вероника. – Мы вообще еще не живем, то есть… всё время что-то не складывается. Я пару раз ночевала в его квартире. После Сретения начнем подыскивать себе нормальное жилье. Скажу тебе правду. Развалюху я подарю Ватрушке. Помнишь, я говорила о белой медведице с медвежонком, которых Зорька с Мохито спасли из подвала? Это медвежий дом, любому лису и волку там неуютно. Подарю на свадьбу, а ремонт будет подарком ребенку. Можешь меня выругать за выброшенные на ветер миллионы. Предупреждаю: я не раскаюсь.

– Воистину, благая весть, – серьезно сказал отец. – Я понимаю, что твой Зорьян привык к трудностям, но мне не хотелось, чтобы он сбежал из-за скверных бытовых условий до того, как мы с ним познакомимся. Кстати, мне звонил Светозар. Я записал свой личный номер на одном из эскизов, а он догадался его набрать. Мы хорошо поговорили. Я получил приглашение приехать в часть. Почему ты мне ничего не говорила о новых бронированных автомобилях «Барс» и спецтехнике для разминирования?

– О ведрах и машинках со щупальцами? Обо всем этом барахле, которым забиты ангары?

– Сразу видно, что ты девочка, – покачал головой отец. – В мое время о такой технике и не мечтали! Светозар обещал устроить учения, чтобы я посмотрел на работу «Саранчи» в полевых условиях.

– Папа, только не говори, что это и будет мой подарок на день рождения. Я этого не переживу.

– Ах, да, – отец с явным сожалением отвлекся от темы полевых учений. – Я купил пентхаус неподалеку от части. Вид на реку, вертолетная площадка и бассейн. Ты же говорила, что Зорьян любит водоемы? Надеюсь, бассейн ему понравится. Дарственную мы оформим сегодня. Я подозреваю, что ты можешь заключишь брак, не поставив меня в известность. При всем моем уважении к поступкам твоего избранника, такое имущество лучше приобретать до свадьбы. Чтобы потом не было ненужных прений при разводе. Мало ли как жизнь сложится. Лучше подстраховаться.

– Я планировала снять дом. Чтобы можно было превратиться и побегать, – медленно проговорила Вероника.

– Ника, там оранжерея и куча деревьев в кадках. Бегай, сколько угодно. Ты же не любишь ни природные водоемы, ни первозданную чащобу. Это прекрасный цивилизованный вариант.

– Ладно. Куплю ящик морковки. А потом будем выезжать в деревню, если у Зорьки возникнет недостаток мышей в организме.

– Вот и замечательно, – улыбнулся отец. – Не знаю, зачем тебе морковка, но нотариус приедет к двум. Подпишем документы. И я все-таки рассчитываю, что ты позовешь нас на свадьбу.

– Зорька еще не сделал мне предложение. Только туманные намеки. Если решим жениться – позову.

Вероника задержалась в доме отца на два дня. Столицу накрыли залповые ливни и штормовой ветер. Аэропорт не работал. Да что там аэропорт – валились столбы и вековые деревья, целые районы оставались без электроэнергии, по улицам дрейфовали автомобили, подхваченные потоками воды.

Она сначала злилась, а потом заподозрила, чтоХлебодарная удерживает ее от ночи с Зорькой, пока не улажены все дела. То госпиталь, то крепкий сон в объятиях волка, к которому она пробиралась в постель, сжимая в руках футляр с амулетом, а когда попала по приглашению – отключилась, как будто морок навели.

Зорька дозвонился после дежурства. Рассказал о погоде – «а у нас тут тишина и жара» – и сообщил, что перед Сретением уйдет на снайперскую точку на трое суток.

– Возле главного храма здоровый чердак оборудован, мы туда уже матрасы притащили, решили никуда не бегать, будем сменяться и на месте отдыхать. Деметриуш обязал вести ночное наблюдение на предмет минирования, а это дело лучше три через три часа разбивать, иначе глаза устают. Нас будет шестеро, из разных отрядов. Лафа, а не дежурство – и за пирожками можно сгонять, и сортир в наличии. Не знаю только, как с отпуском дело решать. Ты сможешь выбрать на свой вкус? Я на все согласен.

– Смогу, – сказала почти правду Вероника. – Мне тут один вариант подкинули. Думаю, он нам подойдет. А если не подойдет – слиняем, куда глаза глядят.

– Здорово! – обрадовался Зорька. – Пиши, если что. Я говорить не всегда смогу, а на сообщение отвечу, когда будет свободное время.

– Договорились. Целую.

– И я тебя целую, – ответил Зорька. – И люблю.