Предложение о браке по-прежнему не звучало – не то чтобы Веронике это было так важно. Но в картине мира что-то не складывалось. Как подсветка в фонтане без плывущих венков, как печенье в ладонях Хлебодарной, не чернеющее в минуты гнева.

Она прибыла в Ключевые Воды в раскаленный полдень, и сразу же поехала осмотреть пентхаус. Отец не подвел – дорого, богато, с роскошным зимним садом, и огромным бассейном. В новое жилище Зорьку надо было вести только задурив ему голову – иначе надуется, откажется переступать порог и начнет настаивать на покупке трехкомнатной квартиры. Вероника отказалась от мысли съездить на море, а уже потом показать Зорьке пентхаус, сорвала с дерева в кадке маленький апельсин, съела вместе с кожурой, и прошла в отдельно стоящую библиотеку и кабинет.

«Может быть, ты однажды захочешь дописать диссертацию или заняться книгой о скульптурах Авксентия».

Тщательный осмотр библиотечных полок Вероника отложила на потом. Заказала доставку продуктов долгого хранения, ящик мытой морковки и ящик плюшевых мышей с ароматизатором.

– Вроде бы, все?

Телефон с ней не согласился – булькнул и доставил сообщение от Зорьки. Создавалось впечатление, что волчара подслушал папину речь: те же слова о примете не поздравлять заранее, рассказ о том, что он сам не суеверный, и надеется, что Вероника тоже. Второе сообщение донесло известие, что подарок на день рождения лежит на кухонном столе Зорькиной квартиры. Хорошо бы, чтобы Вероника нашла время его забрать и подумала – нужен ей такой подарок или нет.

На территорию части Вероника вбежала на лапах, бросив вещи и телефон в пентхаусе. Она чуть не умерла от острого любопытства – «что там, что?» – и примчалась закоулками, решив, что это будет быстрее такси. Дверь в Зорькину квартиру была не заперта. Вероника вспрыгнула на табуретку, схватила сверток, осторожно положила его на пол – «мало ли, вдруг разобьется» – села, превратилась и дернула бантик. Шелковая ленточка с вышивкой из колосков послушно распустилась. Подарочная бумага, украшенная корзинками с фруктами, освободила из плена небольшую коробочку. Вероника открыла ее, затаив дыхание. Посмотрела на кустарную открытку с котиком и витиеватыми золотыми буквами: «С наилучшими пожеланиями», и улыбнулась. Ох уж этот деревенский шик двадцатилетней давности! Точно такую же открытку ей дедушка и бабушка подарили, когда она пошла в школу. Добрый Зорька отдал ей единственную драгоценность, которую утащил из деревенского дома. И не только отдал – подписал.

«Вероника! С днем рождения! Пусть твой роскошный хвост лоснится и пушится. Целую. Твой Зорьян».

Под открыткой, в коробке, лежали два плетеных брачных браслета с новехонькими шнурками-кисточками. Волчий и лисий. Со стеклянными бусинами: можжевельником и рябиной.

Вероника хотела сразу написать Зорьке: «Да». Она не собиралась раздумывать, принимать ли этот подарок. Да, трижды да… только телефон остался в пентхаусе. Придется бежать назад, чтобы написать. Она припрятала браслеты и открытку под покрывало, снова превратилась, скатилась с лестницы, и притормозила неподалеку от «Сидящих». Мохито, нагруженный Тишей и большой сумкой, смотрел на разгневанную Хлебодарную, приоткрыв рот. Ватрушка копалась в багажнике машины, пытаясь вытащить огромную корзину. Тиша взвизгнул: «Каляпа!» и показал Веронике здоровенный алый леденец-петушок на палочке.

– Привет! – обрадовалась Ватрушка. – Вероника! Ты куда? Не уходи! Надо поговорить.

– А, вот, есть свободный сапер, сейчас привезу, – сказал в телефон Светозар, выглянувший из нового корпуса. – Мохито, руки в ноги, едем к отелю «Семь звезд», там подозрительную машину на парковке обнаружили. Шевелись, у нас саперов не хватает.

Мохито поставил сумку на асфальт, отдал Тишу Ватрушке и побежал переодеваться. Вероника зашла вслед за Ватрушкой в бежевую квартиру, снова превратилась, оделась в чужие вещи, вышла и попросила:

– Светозар! Дайте мне на минутку свой телефон, пожалуйста! Я свой потеряла, а мне надо Зорьке сообщить, что я согласна выйти за него замуж.

– Я ему передам, – кивнул Светозар. – По служебной связи. Пусть остальные тоже порадуются. Мохито, живо, садись в мою машину!

Медведь на секунду задержался у чаши – положил сахарную пчелку – тронул метлу смягчившейся Хлебодарной, нырнул к Светозару в автомобиль и был таков.

– Тебя можно поздравить? – улыбнулась Ватрушка.

– Думаю, тебя тоже, – фыркнула Вероника.

– Мохито купил браслеты. Мы заехали на медово-яблочную ярмарку. Если все будет хорошо, завяжем шнурки на грибной неделе.

Вероника поняла, что настал тот случай, когда будет уместно процитировать папу, и попыталась обрести серьезный вид.