К часу ночи Зорьян начал зевать и уже жалел о высказанном желании, но потом увидел изрисованный альбом и засопел от восхищения.

Это был он и не он. Вероника не прибавила ему лишней красоты, не польстила – как и Мохито, и волкам Гвидона. Как, откуда она вытягивала это странное очарование? Во взгляде нарисованного Зорьяна таилось обещание, лицо меняла призывная улыбка. А роза, которую Вероника выдернула из букета и кинула на постель, беспомощно цеплялась за вещи, словно пыталась воспрепятствовать оголению тела, а потом сдалась и стыдливо прикрыла наготу, захватив первый план.

– Ты такой и есть, – заверила его Вероника, выслушав несвязно-восторженную речь. – Просто сам этого не видишь.

Они заснули в обнимку, как убитые – день был слишком насыщенный, чтобы закончиться бурной ночью. А утром Зорьян упустил шанс попасть в «Уголок позора». Он почти сцепился с Гвидоновыми волками, бродившими по двору Вероники, но был облит ведром воды и загнан в дом. Оказалось, что через час планируется торжественное возвращение Гвидона в часть. По этому случаю Веронику угостили половиной блина с печенкой и попросили нарисовать портрет. Вероника от половинки блина отказалась, велела доставить ей Цветана – «чтобы я сразу с этим развязалась, а то завтра уезжаю» – и напомнила Зорьяну, что они должны выманить Мохито с Ватрушкой на прогулку.

Появление Цветана со Стояном, а потом и Гвидона оживило детскую площадку и импровизированную художественную студию. Врачи на прощание обмазали Гвидона бальзамом ярко-желтого цвета, как будто больше недели лечили от лишая, и Веронике пришлось приложить усилия, чтобы очередной герой «Уголка» выглядел прилично.

– Ну, что? Гвидон красивый? – спросила она у Тиши, внимательно разглядывавшего рисунок.

– Нет, – четко и без запинки заявил тот.

– А Мохито?

Коварная Вероника не только задала вопрос, а еще и указала карандашом на конкретный портрет.

– Да, – без раздумий ответил Тиша. – Да.

Хохот сотряс старые дома и деревья, сбивая сливы и привлекая на детскую площадку Живомира и Христофора. Вероника похлопала смущенного Мохито по плечу и напомнила:

– Устами младенца…

Гвидон на оценку его внешности ни капли не обиделся, долго хвалил Веронику и пообещал ей ведро раков, если подразделение сможет столько наловить. Вероника от раков отказалась, сославшись на отъезд, и перевела разговор на прогулку. Объявила собравшимся волкам, что планирует дополнить «Уголок позора» свиньей на цепи, а детскую площадку – петухами и курами. Позвала на набережную всех, заманивая распитием прохладительных напитков и покупкой меда для детей – «а вам, медведи, особое приглашение, вы должны меня проконсультировать, чтобы мне не впарили подкрашенный сахарный сироп!». Мохито заявил, что он в сортах меда ничего не понимает, и почти сбежал, но Вероника ловко сунула Тишу ему в руки и попросила нести ребенка, чтобы Ватрушка не надорвалась.

На набережной не наблюдалось ни толп, ни очередей – будний день, рабочее время. Ватага волков во главе с лишайным Гвидоном и троица медведей привлекали внимание продавцов – из павильонов понеслись зазывные крики. Им предлагали купить молодую картошку, сливы, персики, помидоры, зеленый лук, редиску, разноцветный горький перец. От травяных рядов головокружительно тянуло пряностями, от сухофруктов – концентрированной летней сладостью, от бочек с соленьями – густым квашеным духом.

Гвидоновы волки купили большой пакет малосольных огурцов и начали хрустеть на ходу, отплевываясь от укропа и полосок хрена. Стоян предложенный огурец взял, а Тиша, обнимавший Мохито за шею, подумал и отказался – посматривал на Веронику, копировал действия.

– А вот там живые кролики! – ткнул пальцем Гвидон. – Кто-нибудь хочет свежатинку?

Вероника бурно запротестовала. Цветан усмехнулся. Гвидоновы волки хором рассказали Веронике, что свежатина полезна для здоровья.

– Ну не купленная же! Не в городе! Я с трудом, но понимаю пойманную на охоте дичь…

– А я ела, – тихо сказала Ватрушка. – Зимой, на хуторе. Меня не кормили, и я два раза воровала кроликов из клетки.

– Это была чрезвычайная ситуация!