– Я знаю, что ты смелый! – Зорьян усмехнулся и похлопал его по плечу. – Отдашь документы Ватрушке, а я доложу Светозару, как дело было. Послушаю, что он скажет. Он главнее.

– Да, – согласился Мохито. – Потом расскажешь.

Оказалось, что они прокатались почти три часа. Мохито ожидал показательной взбучки от Вероники – висица любила пошуметь, покричать, заморочить голову и попутно вытянуть нужную ей информацию. Вместо этого ему досталась порция почти семейного уюта: Йоша и выспавшийся Тиша бегали по кустам на лапах, толкали носами яркий мяч, подбирали и ели немытые абрикосы. Вартуша перевесила воздушные шарики на окно, заклеенного жирафа усадила на лавочку, а полара с бочонком меда – на кухонный подоконник.

– Буду убирать, чтобы дождем не намочило, – объяснила она Мохито, знакомо отводя взгляд. – А что это у вас? Клубника?

– Купил ящик по случаю. Надо самую крупную выбрать и детям дать. Только помыть!

– Обязательно. Я сейчас сделаю.

Мохито устыдился, мысленно выругал себя за то, что снова давит и командует, поставил ящик плюшевому полару под лапу, подобрал с земли немытый абрикос и демонстративно съел. Вартуша пронаблюдала за его действиями из-под опущенных ресниц – они у нее были очень густые и темные – протянула руку, чтобы затащить клубнику в кухню, и столкнулся с противодействием Зорьяна. Волк просунул в окно пакеты с мороженым, подвинул ящик к себе и начал есть клубнику, сплевывая хвостики.

– Осторожно, медведя не запачкай!

– Ага, – буркнул Зорьян и уволок ящик на лавочку. Тиша с Йошей немедленно составили ему компанию – один влез под левый бок, другой под правый. Все трое дружно зачавкали. Мохито понял, что ему надо выработать какую-то новую стратегию воспитания, и отправился снимать бронежилет. Уже возле подъезда он услышал вопрос:

– А где Вероника?

– Она уехала в аэропорт, – ответила Зорьяну Вартуша. – Оттуда, ближайшим рейсом – в столицу. Ей позвонил отец. Она сказала – когда сможет, тогда и вернется.

К вечеру выяснилось, что ужин готовить не надо. Вартуша нажарила большую сковородку картошки с грибами, в холодильниках лежал почти нетронутый запас мороженого, а у Мохито на кухне скучали вчерашние оладьи из блинной. Зорьян предложил разложить стол и поужинать на улице. Дети встретили его слова с восторгом – Тиша захлопал в ладоши вслед за Йонашем, не понимая смысла, копируя действие. Вартуша протянула в окно скатерть, расшитую васильками – «это Вероника принесла, сказала, что стыдно тарелки ставить на клеенку» – выставила на подоконник посуду, грибы в большой салатнице, нарезала хлеб. На стол падал свет из окна, но фигуры и лица скрадывал полумрак и Мохито в очередной раз почувствовал себя увереннее. Являться за стол в толстовке и капюшоне он не осмеливался – нахальная Вероника дважды портила его маскировку, сдергивая ткань. Получалось еще хуже, чем прятаться. Как будто его раздевали перед толпой.

Услышав шепот Зорьяна: «Ты документы отдал?», он почему-то сразу вспомнил, что Вероника уехала, почти встал из-за стола, чтобы подняться за толстовкой, а потом передумал – духота.

– Нет, еще не отдал, – тихо ответил он. – После ужина. Она уложит Тишу, я уложу Йошу, и я спрошу, что она собирается делать. Куда поедет, после того как получит Тишино свидетельство о рождении.

Страшно было додумывать мысль: «Я попрошу ее остаться». На середине мысли Мохито начинал волноваться, язык немел, а щеку сводила судорога.

«Написать письмо? Объяснить буквами, что я хочу помочь ей и Тише. Буду снимать им квартиру, пока она не найдет какую-нибудь работу и не устроит ребенка в садик. И после этого буду помогать. Мы можем гулять с Тишей и с Йошей – в те дни, когда я не на дежурстве. Надо как-то правильно подобрать слова, чтобы было ясно: эта помощь ее ни к чему не обязывает. Никаких долгов, никакой оплаты…»

Слово «телом» невозможно было представить написанным буквами. Судорога усилилась.

– Тебе нехорошо? – спросил Зорьян. – Принести холодной воды?

Мохито замотал головой. Он откинулся на спинку лавочки, постарался выровнять дыхание. Чтобы успокоиться, мысленно пролистал инструкцию подключения «Сколопендры» к кабелю, в подробностях представил замену съемного аккумулятора, а потом – извлечение контейнера с утилизированными отходами.

Помогло.