– Поехали? По пути завернем в «Снежное царство», купим мороженое.

– Ура! – запрыгал Йоша. – А можно мне синее?

– Любое, – щедро пообещал Мохито. – И кучу пакетиков с присыпками.

Йонаш шустро забрался на заднее сиденье, повертелся, поковырял коврики и неожиданно спросил:

– Мохито, а ты старый?

Вопрос был таким внезапным, что автомобиль чуть не въехал в бетонную тумбу-ограждение возле здания МЧС.

– Вроде нет, – выровняв машину и подумав, ответил Мохито. – Мне тридцать пять. Про медведя моего возраста обычно говорят «молодой», по общепринятым меркам оборотней я скоро достигну расцвета сил. А почему тебя это заинтересовало?

– Книжку читал, на лето задали. Там был рассказ про медведя, которого изгнали из общины. Написано, что медведи-одиночки быстро стареют.

– Это про давние времена, – следя за дорогой, объяснил Мохито. – Жить в одиночестве в лесу непросто. В городах медведей тогда не сильно-то принимали. Сейчас все изменилось. К моим услугам все достижения цивилизации. Не надо прятаться в берлоге вдали от мира.

Неожиданно кольнула мысль – а ведь если бы не блага цивилизации, не было бы ни шрамов, ни переездов. Еще лет пятьдесят назад медведи не уходили из общин, не служили в армии или полиции. Так и прожил бы гролар Тимоха на берегу северного моря – без умения обезвреживать взрывные устройства, зато с традиционным сватовством, медведицей и медвежатами.

– А давай купим сахарную вату? – попросил Йоша. – Возле «Детского мира» открыли киоск, там такое здоровые комки – о-го-го! И цветная есть. Но когда мы подходили – не было. Мы не стали ждать, купили белую. Папа сказал, потом еще раз зайдем.

– Давай, – согласился Мохито. – А еще я куплю надувной мяч. Папа говорил, что у меня в соседях маленький медвежонок?

– Да.

– Сделаешь ему подарок по случаю знакомства, договорились?

– Конечно! – Йоша заерзал на сиденье. – А он превращается? Ходит на лапах?

– Да.

– Можно будет с ним вместе погулять?

– Наверное.

Предложение Йонаша выбило заслонку, не позволявшую завалить Тишу подарками. Мохито боялся, что Вартуша сочтет его навязчивым, а дары – подкупом, намеком на желание близости. Желание временами вскипало так, что крышу срывало. Надо было начать пить какие-то успокоительные, чтобы не наделать глупостей, но травяные настойки на Мохито не действовали, а на таблетки требовали рецепт.

Нельзя навязываться, нельзя пользоваться беспомощностью и доверчивостью. Но… Видеть рядом медведицу цвета крем-брюле, да еще и с пронзительными синими глазищами, чувствовать ее запах – от такого искушения мертвый из могилы восстанет. А Мохито все-таки не был ни старым, ни мертвым.