Лягушка с шумом пошлепала к берегу, а я с облегчением устроилась поудобнее на кочке и, наплевав на комаров, уставшая от всех переживаний, прикрыла глаза и задремала.

Разбудили меня голоса. Я открыла глаза и обомлела: передо мной стоял Иван-царевич, собственной персоной. Словно с картинки сошел — я ни на миг не усомнилась, что царевич.

— Добро пожаловать в сказочную жизнь! — поклонился он в пояс и застенчиво представился. — Иван-царевич, местный житель. Явился пригласить погостить у нас, сколько захотите. Как говорится, милости прошу к нашему шалашу! — И широким жестом показал мне на волокушу из жердей и сыромятных ремешков.

Я отогнала сомнения и смело перебралась на волокушу. Иван-царевич впрягся в оглобли, лягушка вспрыгнула на облучок, и я, как болотная Золушка, вытянув вперед травмированную ногу, поехала на бал во дворец. В самом деле, а где еще обитать Ивану-царевичу? Ясно дело, во дворце!

...Вот уж ошиблась я жестоко! Когда Иван-царевич говорил «Милости прошу к нашему шалашу», он нисколько не покривил душой. Шалаш возвышался на холмике у болота, слажен был на совесть и выглядел солидно, по-царски. Делали с любовью, это я сразу поняла.

— Вот и наши хоромы, — повел рукой Иван-царевич. — Здесь мы с женою в летнее время обитаем, а по зиме — в избушку перебираемся, я ее чуть подале, на опушке выстроил.

— А жена ваша где? — повела глазами по сторонам я. — Мечтаю познакомиться!

— Так вот же! — изумился Иван, с обожанием воззряясь на лягушку. — Жена моя любимая, Царевна-лягушка, собственной персоной! Неужто до сих пор не представилась?

От такого поворота событий моя нога подломилась, и я, ахнув, брякнулась на пятую точку, выпучив глаза и разинув рот. Наверное, я выглядела потешно и сама была похожа на гигантскую лягушку в анабиозе, потому что Иван смущенно улыбнулся и сказал:

— Прощения просим, если что, да вот так уж мы свою сказку сложили...

— Какую сказку? — спросила я.

— Расскажем! Вот за трапезой и поведаем вам нашу историю, — наперебой заговорили Царевичи. — Исполать, добро пожаловать, откушайте с нами, не побрезгуйте!

Я поднялась и поковыляла к шалашу, искреннее надеясь, что Иван питается все-таки не мошками и комарами...

...Стол был накрыт по-царски. Уже с первого куска я поняла, что все здесь — сплошь натурпродукт, причем в элитном исполнении.

— У вас что тут, колбасный заводик на болоте имеется? — полюбопытствовала я, уплетая вкуснейшую ветчину. Иван тоже воздавал должное яствам. Лягушка же хрумкала комаров, изящно сервированных на фарфоровой тарелочке с вензельком.

— Да нет, это нам матушка с батюшкой с царской поварни регулярно посылают, — пояснил Иван-царевич. — У нас тут полболота кормится, и все кухню хвалят.

— Ага, Кикимора давеча мзду с туристов брала, билеты к тебе продавала, — хихикнула лягушка. — Так и говорит: «Царская кухня в корчме „Шалаш у болота“».

— Кого это она опять пощипала? — заинтересовался Иван.

— Ну так Водяной междуболотный туризм развел, с соседних болот знаешь сколько желающих посмотреть на Царевича-на-Болоте рвется? — еще больше завеселилась лягушка. — Неужто не знал?

— А почему вы тут, на болоте живете? Почему не во дворце? — Я просто сгорала от любопытства.