С кандидатами в мужья, даже фиктивного, у Веры была явная проблема. Перебрав в голове скудный список потенциальных «мужей», Вера остановилась на Сергее. Учитывая то, как она с ним поступила, рассчитывать на согласие было весьма смело, но других вариантов не было. Приходилось лишь надеяться на его человеческое сострадание.

Определившись с основными вопросами, Александр Григорьевич завершил встречу, пообещав, что в ближайшее время Вера сможет навестить Павлика.

Из офиса юриста Вера вышла полная надежд на успешное завершение дела. Она даже вспомнила слова бабушки о том, что, если человек совершает богоугодное дело, всё вокруг будет способствовать ему. Верно, бабуля была права.

О возможном фиктивном браке Вера старалась не думать, ведь крайний случай может не настать.

Когда Вера вернулась домой, то на кухне её ждали соседи в полном составе. Ксюша, Марья Петровна, Настя и даже её супруг, которого Вера видела крайне редко, сидели за столом и пили чай. Как только Вера зашла, её тут же засыпали вопросами. Снова жители этой маленькой коммуналки были объединены общей проблемой. Вера сидела в кругу казалось бы совсем посторонних, но таких родных и близких людей и делилась с ними своими переживаниями, заботами, сомнениями и надеждами и при этом чувствовала искреннее участие в своей судьбе и судьбе мальчика. Вера подумала о Павлике. Где он сейчас? Как он? Чувствует ли, что все их мысли сейчас с ним? Знает ли, что они его не бросят? Внезапно Вера почувствовала себя такой уставшей. Только она добралась до подушки, как тотчас уснула.

Ей снился странный сон. Стояла страшное пекло. Солнце палило над головой. Сама земля пылала жаром. Вера шла босиком по раскалённому песку, согнувшись пополам под тяжестью непосильной ноши. Большой деревянный крест, как распятие Иисуса, несла она за спиной. Кожа на плечах и спине была покрыта ссадинами и натёртостями, солёный пот разъедал их. Но Вера упрямо тащила свой крест в гору. Каждый шаг давался ей всё труднее и трудней, колени подгибались под тяжестью груза. Слёзы текли по щекам. Нет сил… Больше нет сил… Останавливаться нельзя. Нужно идти дальше. Оставить свой крест тоже нельзя. Нужно терпеть и идти шаг за шагом, шаг за шагом… Вера споткнулась и уже готова была упасть, но внезапно почувствовала, как кто-то подхватил её. Ноша стала значительно легче. Рядом с ней шла фигура в чёрном плаще, под капюшоном было не видно лица. На спине этого человека был такой же крест, как и у Веры, но при этом он подставил своё плечо под Верину ношу.

– Кто ты? – спросила Вера.

– Друг, – ответил безликий.

– Почему ты помогаешь мне?

– Потому что тебе тяжело.

– Но ведь и тебе тяжело. Ты несёшь свой крест.

– Сегодня мой крест не так тяжёл, как твой.

– Ты всегда будешь помогать мне? – спросила Вера.

– Нет, я не могу всегда быть рядом. Я помогу тебе подняться в гору. Ты немного отдохнёшь. Потом ты будешь готова и дальше нести свой крест.

– Спасибо!

– Не благодари меня. Просто помоги другому, когда увидишь, что он не в силах больше нести свой крест один.