– Ты точно заберёшь меня отсюда? – испуганно спросил он.

– Я сделаю для этого всё, что в моих силах, – сказала Вера и, напоследок крепко обняв малыша, решительно направилась к выходу, стараясь не оборачиваться, чтобы глаза не выдали Павлику её отчаяние.

– Вера, кажется, вы что-то забыли, – остановил её Александр Григорьевич, когда они вышли за ворота центра.

Непонимающе Вера взглянула на него. Юрист указал ей на пакет в руке. Под влиянием эмоций Вера совсем забыла отдать Павлику приготовленные подарки и так же, на автомате, забрала пакет с собой. Калитку у них за спиной уже затворила тучная воспитательница.

– Простите, могу я отдать Павлику подарки? – спросила её Вера.

– Я сама передам, – безапелляционно заявила «надсмотрщица».

И Вера передала ей большой пакет, в котором лежали фрукты, сладости и игрушки для Паши.

Всю дорогу до дома Вера молчала, сидя на заднем сиденье новенького мерседеса. Александр Григорьевич, любезно предложивший подвезти её, не нарушал гнетущей тишины и только изредка поглядывал на отражение Веры в зеркале заднего вида. С присущим ему чувством такта он решил дать возможность Вере самостоятельно справиться с нахлынувшими на неё мыслями и чувствами.

Вера отрешённо смотрела на мелькающие, как кадры кинофильма, виды за окном автомобиля: люди, дома, дороги, рекламные щиты, светящийся неоновым светом город. Прекраснейший город из всех. Вера поймала себя на мысли, что перестала замечать красоту этого места. То, что прежде вызывало у неё бурю восторженных эмоций, теперь не касалось струн её души. И Вера снова убедилась в том, что ощущение счастья никак не связано с географическим положением. Нет такой точки на Земном шаре, где можно быть безусловно счастливым или несчастным. Вера чувствовала смесь противоречивых чувств: радость от встречи с Павликом и горечь расставания, страх перед предстоящей борьбой и надежда на победу, опустошённость, но не имеющая ничего общего с полной пустотой. Теперь в её жизни было кое-что важное, значимое, оно временно отсутствовало, но было. Вот такой вот парадокс чувств.

Вера улыбнулась, поймав в зеркале взгляд Александра Григорьевича. Она была благодарна ему за молчание. Высадив Веру возле дома, он только вежливо попрощался и обещал держать её в курсе событий.

Вернувшись домой, Вера застала Ксюшу за чтением очередной книги по материнству. Будущая мама со всей серьёзностью подошла к подготовке. Ксюша расспросила Веру о том, как прошла встреча с Павликом, о его состоянии. Поделившись с подругой событиями дня и обсудив планы на будущее, Вера вдруг почувствовала, что мысли Ксюши где-то далеко. Она словно бы хотела что-то сказать, но останавливала себя.

– Ксюша, что-то случилось? – спросила Вера.

– Нет-нет, всё хорошо, – ответ прозвучал натянуто.

– Поговори со мной. Что тебя тревожит? – не отступала Вера.

– Я сегодня говорила с мамой, – неохотно начала Ксюша. – Она хочет, чтобы я вернулась домой.

От неожиданности Вера не сразу нашла, что ответить.

После затянувшейся паузы она спросила:

– А ты что думаешь по этому поводу?

– Я не знаю… Если честно, мне самой уже не раз приходила в голову эта мысль, – немного помедлив, Ксюша продолжила: – Сложно мне здесь будет одной растить ребенка. Квартиры нет, работать не смогу, ребёнка оставить не с кем… В Павлодаре всё-таки мама. Я могла бы жить с ней, с ребёнком она поможет, присмотрит.

– Но ты здесь не одна. У тебя есть я. Квартира скоро будет готова. Будем жить вместе. И потом всё это временно, – возразила Вера.