День был очень тяжёлый, ночь оказалась не легче. Павлик просыпался с криками через каждый час. Ему снились кошмары. Во сне он плакал и звал маму. Всю ночь Вера провела рядом с ним, успокаивая его и вытирая слёзы.

Утром, едва забрезжил рассвет, Вера собралась исследовать появившуюся зацепку с адресом. Ксюшу она оставила присматривать за Павликом. По пути Вера прокручивала в голове то, что скажет бабушке мальчика. Подбирала слова, чтобы поаккуратнее сообщить о трагедии. Представляла, какой может быть её реакция на известие. Больше всего Вера переживала, что ей придётся столкнуться с бесчувственной женщиной, которую не тронет судьба сиротки. Вера готовилась к этому и сочинила речь, которая никого не могла оставить равнодушным.

Погружённая в свои мысли, ведя внутренние диалоги, Вера не заметила, как подошла к нужному дому. Набрав в грудь побольше воздуха, она нажала на панели домофона номер нужной квартиры. Секунды ожидания казались вечностью. Наконец в динамике раздался недовольный сонный голос мужчины:

– Да! Кто там?

– М-м-м… – Вера растерялась. – Скажите, Самохина здесь проживает?

– Что хотела? – рявкнули на том конце.

– У меня есть кое-какая информация для неё, – ответила Вера.

– Заходи, – вздохнул мужчина.

Поднимаясь на лифте на седьмой этаж, Вера размышляла о том, кем может быть этот мужчина. Наталья говорила, что её муж был единственным сыном. Может быть, прежняя хозяйка уже давно съехала с квартиры?

Лифт со скрипом открылся. Вера нерешительно вышла на площадку и огляделась. Дверь квартиры под нужным номером была приоткрыта. Вера легонько толкнула её и заглянула внутрь. Из квартиры на неё пахнуло стойким запахом перегара и тухлой рыбы.

– Заходи, – раздался тот же мужской голос откуда-то из глубины квартиры.

Вера перешагнула порог и полностью погрузилась в пощипывающий ноздри смрад.

– Топай сюда. Можешь не разуваться, – любезно предложил голос.

Хотя разуться как раз Вера не решилась бы. Об элементарных нормах санитарии хозяину квартиры было, по всей видимости, неизвестно.

Навстречу Вере вышел мужчина лет сорока, с опухшим лицом алкоголика со стажем. Недельная щетина обильно расползлась по скулам и подбородку. Из одежды на нём были только семейные трусы и майка в застарелых пятнах.

Глубоко посаженные глаза смотрели неприязненно.

– Ты кто? – спросил хозяин квартиры.

– Я ищу одну женщину. Она, вероятно, проживала прежде по этому адресу. Её фамилия Самохина. Скорее всего… – Вера только сейчас подумала, что с фамилией вполне могла промахнуться.

– Да, была тут такая… – осторожно сказал тип в майке. – У тебя-то к ней какое дело?

– Понимаете, у этой женщины есть внук. Его мама умерла вчера, и мальчик остался сиротой. Мне нужно найти его бабушку, пока мальчика не определили в детский дом, – объяснила Вера. – Если вы можете помочь найти эту женщину, я буду вам очень признательна.