— Отчаливай! Отчаливай, как будет возможность!

— Есть, кэп.

Пока я бежал, то злился на свою будущую жену всё больше и больше. Нет, я уже привык к её своеволию и самостоятельности, но чтобы вот так вот — в нарушение всех приказов… И ведь я видел, глядя на приближающуюся толпу, что не будут они разговаривать. И даже понимал, что Араэле просто не понимает этого — сказывалась инерция мышления. Люди-то шли с такими лицами, будто сейчас выброс и пора старые счёты сводить. И хотя у Араэле внутри наверняка шевелился червячок сомнений, она так и не поверила, что горожане идут убивать аристократов в самую что ни на есть обычную ночь…

Когда я выскочил к закрывающейся аппарели, Араэле уже почти успела выбежать. В последний момент я схватил её за руку и резко дёрнул назад.

— Куда?! С ума сошла?! — заорал я.

— Нельзя же просто так стрелять по людям! — закричала она в ответ.

И в этот момент в щит ударились первые снаряды.

— Им это сказать не забудь! — я ткнул в сужающую щель пальцем. — Ты что, не видишь? Не собираются они разговаривать!

— Теперь вижу… Но почему?! Что мы им сделали?! — кажется, ко всему привычная Араэле сейчас не могла понять очевидного.

— Ничего, — ответил я тихо и почти спокойно. — Ничего…

— Тогда почему?..

— Потому что мы есть. Здесь и сейчас, — пояснил я. — Пошли. Надо уходить отсюда!..

Уже из рубки я наблюдал, как удаляется причальная мачта. Три «торговца», стоявших рядом, были захвачены вооружённой толпой, и теперь горожане выкидывали из гондол членов экипажа, сбрасывая их на поверхность. Два дирижабля охраны Эприи, вероятно, должны были блокировать скалу и не давать ни одному из «торговцев» уйти. Но в дело вмешался случай в нашем лице. После того, как охрана дала по нам залп, как по самым расторопным, Страж не стал ждать разрешения и ответил из всех орудий. Оба дирижабля Эприи перестали существовать в тот же самый момент…

Ещё пятеро «торговцев» уходили прочь на всех парах, ну а те трое, которые так и не успели отчалить, похоже, экстренно меняли владельца. Во всяком случае, всё говорило об этом — их не просто грабили. Их именно что захватывали.

— Они сошли с ума? — поинтересовалась Вера дрогнувшим голосом. — Может, у них мозговые червяки, или как их там?..

— Понятия не имею! — признался я. — Не должны были… Кто-нибудь сходил на скалу вечером, когда мы причалили?

— Так ты и сходил, когда договаривался с начальником порта! — напомнил Танг.

— И ведь ничего не заметил странного… — задумчиво кивнул я. — А кто ещё сходил?

Пока присутствующие думали над тем, кто ещё мог покидать дирижабль, я во всех деталях вспоминал свою отлучку в управление порта. И не мог вспомнить ничего, что объяснило бы странное поведение жителей. Увы, определить, что пошло не так, нам в тот день не удалось…

«Мэлоннель» взял курс на Лиру, куда мы и добрались за пару дней. К счастью, без всяких приключений. В порту Лиры свободных мест не оказалось, и мы решили снять небольшой причал, возле которого едва-едва уместились.