А вот команда ни о чём не забывала. И через два часа я был единственным, кто не знал новости. Совет Большой Скалы обвинил Совет Домов, а заодно и все дома, в попытке захвата власти… Обвинение прозвучало ещё тогда, когда мы находились на Тег, но новости здесь распространялись медленно. Из того, что удалось узнать, картина вырисовывалась какая-то безрадостная…
Комиссия, собранная по результатам моего расследования, развила бурную деятельность, продолжая требовать от домов сдачи ТВЭЖей — и, разумеется, раз за разом получала отказ. Подключился Совет Большой Скалы и выдвинул такое же требование. На этот раз часть домов согласилась вернуть ТВЭЖи, но только часть…
Я не скрывал от Хранителей Ключей точное количество посохов, попавших к людям, и, похоже, те сумели вычислить большинство «ТВЭЖеносных» домов. Ну а после требований Совета Большой Скалы аристократы сдали только десять посохов. С подобными претензиями вполне ожидаемо не согласились Филанг, Илинга, Порко, Бриста, Эмоло и Сарда — а часть домов встала на их сторону.
Всех подробностей переговоров я не знал, но был уверен, что ничего хорошего на них прозвучать не могло. И, между прочим, в числе тех, кто не расстался с посохами, скромно упомянули и дом Комоф… Пока ещё скромно, но мне явно намекали, что долго ждать не станут. Впрочем, даже те, кто пошёл на удовлетворение требований, всё равно были признаны нарушителями!.. И через все газетные публикации красной линией тянулось объяснение, почему: потому что сами добровольно не вернули, подлецы и предатели!..
И, что удивительно, я до сих пор не дождался приглашения на Совет Домов. Видимо, из-за подобной «мелочи» Совет не стали переносить на более раннее время. Кажется, аристократы, как и Араэле, никак не могли поверить, что их незыблемое величие пошатнулось. Зато сообщения о том, что дома гонят со скал, а при случае захватывают их дирижабли, сыпались уже со всех концов человеческой территории…
Впрочем, больше всего буянили именно окраины. В центре после нескольких столкновений всё затихло, и даже какое-то перемирие обозначилось. Какое-то…
— Да как так-то получается? — шёпотом возмущался Луп, когда я отложил последнюю газету. — Взяли и на дома нападают!.. Я тоже дома не люблю, но при чём тут наш дом?
— И странно, что даже те, кто ТВЭЖи сдали, тоже под ударом… — кивнул Илен.
— Фант! — Араэле смотрела на меня строго и даже с некоторым осуждением. И, кажется, я понимал, о чём именно она думает.
— Да, это они… — кивнул я, подтверждая её догадку.
— Надо поговорить!
— А с нами? — немного обиженно спросил Танг.
— Нет, только я, Рубари и Араэле, — покачал я головой, поднимаясь. — Это не наша тайна. Да ты и сам наверняка догадываешься, о ком речь пойдёт… Но открыто объяснять буду, если только не будет больше смысла скрывать.
Совещание состоялось в моей каюте. Впрочем, долго оно не продлилось. Обсуждать было особо нечего…
— Нельзя больше с ними сотрудничать! — хмуря брови, проговорила девушка, когда ИСИС закрыл дверь и встал рядом с ней.
— Как ты себе это представляешь? — поинтересовался я.
— Просто послать их, и всё! — предложил Рубари.
— Тогда вообще ни с кем сотрудничать нельзя… — пожал я плечами. — И что теперь? Кинуть изначального и Хранителей Ключей? Может, дома тоже надо кинуть?
— Но это же бред! — возмутилась Араэле. — Они наехали на дома, в том числе и на твой, и требуют отдать ТВЭЖи!
— Главное, чтобы они вернули нам ТВЭЖи, когда я соберусь отдать их изначальному!.. — покачал я головой, ощутив все признаки подступающей мигрени. — Думаешь, мне нравится происходящее?