Ещё долгое время я снова занимался делами Тег, посвящая им всё своё свободное время. Впрочем, делами занимался не я один. Араэле мне в этом помогала, отказавшись улетать на Мелангу даже на неделю.
— Я поговорила с отцом, Меланга останется за мной, — призналась она. — Но пока там назначен наместник, который справляется с подобными вопросами гораздо лучше моего будущего мужа.
— Это ты мне так попеняла, да? — уточнил я.
— Нет, просто сказала всё как есть! — девушка улыбнулась. — Я ведь училась управлять скалой, скалами и даже целыми объединениями скал. А ты — нет. Просто не нужно было. Так что лучше я помогу тебе здесь и сейчас, чем поеду на Мелангу принимать отчёты.
В словах Араэле был смысл. Тег была настолько молодой скалой, что всё на ней приходилось выстраивать с нуля — и, в первую очередь, систему управления. Конечно, неплохо было иметь на местах энтузиастов, но, как назло, они никогда (и ни в одном из миров) не любили отчёты и бумажки. И надо было приставить к ним тех, кто будет этим всем заниматься. Да и людей нужно было так подобрать, чтобы они ещё в коллектив вписались.
А чтобы не заниматься рекрутингом самостоятельно, требовались ещё и те люди, которые умеют это делать. И именно таких профессионалов на скале не было. Пришлось сначала искать, а потом выписывать на Тег нужных специалистов с других скал. В общем, даже с рядовыми бюрократами мороки было ой как много, что уж говорить о руководящих постах…
Однако если долго бить в одну точку (и иметь в наличии толковых советников), что-то рано или поздно да начнёт получаться. И постепенно структура управления скалой — и даже двумя скалами — начала вырисовываться, оформляться и со скрипом несмазанной телеги работать. Немало помог Хори Дорио, с которым пусть пока и не было официального союза, но взаимовыгодное сотрудничество шло полным ходом. У дома Дорио специалистов было с избытком.
На работу я теперь ходил в арх, где мне сделали кабинет, который пока что выглядел не слишком презентабельно — но был большим, просторным и внушал уважение. Мебель для кабинета сначала думали закупить, но потом отказались от этой идеи. Всё равно на Тег нужна была своя мебельная мастерская — потому как было бы глупо не воспользоваться запасами уникального дерева под боком.
Встал, помимо прочего, и вопрос о мясе, которое требовалось жителям скалы. Однако пока что его приходилось закупать. Это упущение в системе хозяйства Тег было допущено неслучайно. В выборе между флорой и фауной жители (и я, в том числе) встали на сторону растений. А скот, как правило, ест растения. А посему массовый выпас скота на Тег был запрещён.
Однако промышленные фермы никто не отменял. Конечно, у нас не было ни специальных кормов, которые были на Земле, ни добавок в пищу, синтезированных в лабораториях. Зато у нас имелись в запасе уникальные растения и семена. Всего день активного поиска — и на фермах начали выращивать побеги тростника, который мог вымахать на несколько метров в высоту.
Питательные, сочные и почти безвкусные. Первое небольшое стадо шарков благополучно перешло на новую диету — хоть и не выглядело слишком довольным, потому что гулять ему было негде. Шарки жили в одном большом сарае, а вся их прогулка заключалась в том, чтобы походить вдоль стен и вокруг собственных загонов. От жалости к набиравшим вес животинам меня спасало лишь то, что фермеры клятвенно заверили: через пару поколений животные привыкнут и перестанут тяготиться такой жизнью. Так или иначе, но мясо на скале появилось, и его теперь не надо было завозить с других скал, растрачивая пневму.
Кроме того, мы преуспели в экспорте. Торговцы активно вывозили с Тег зерновые, сушёные фрукты, овощи — и самые разные виды вина, производство которых развернулось в городе невиданными масштабами. На всех землях человечества не было другого такого места, где фрукты сыпались бы прямо в руки круглый год. И глупо было бы таким подарком судьбы не воспользоваться. В общем, пятьдесят сортов молодого вина — это явно был не предел. С учётом низкой себестоимости, наше вино на других скалах уже стремительно завоёвывало популярность.
С Большой Скалы ко мне приходила целая подборка газет и журналов, из которых я узнал, что комиссия, появившаяся после моего расследования, полностью подтвердила мои выводы и начала «охоту на ведьм» на пограничных скалах. Однако на этом её деятельность не закончилась, а, как выяснилось, только началась. Как я подозревал, немалую роль в этом сыграли Хранители Ключей…
Комиссия росла и ширилась — а затем, наконец, открыто подняла вопрос о ТВЭЖах и будущем нашествии тварей. Как я понял, смирившись с потерей ТВЭЖа, Сварфазар рассказал дознавателям много всего интересного, что вызвало панику как в Совете Большой Скалы, так и среди домов. Были планы даже созвать Совет Домов, но решили перенести полубесполезное мероприятие на весну. Чему я был только рад.
Бунты, волнения и демонстрации — вот что началось на скалах, когда широкая общественность узнала о ТВЭЖах, тварях и мозговых паразитах. На дом
Я ничего не смыслю в управлении общественным мнением, как это называлось на Земле (а на Терре названия ещё не имело), но, похоже, Хранители Ключей собаку на этом съели, как сказали бы у меня на родине. То есть гениально манипулировали мнением людей и общества в целом, настраивая на нужный лад. И чем больше я читал газеты и журналы, тем больше верил в то, что ТВЭЖи, попавшие в руки людей, мне вскоре принесут на блюдечке с голубой каёмочкой. Причём сами же дома и принесут…
А вот что меня беспокоило — так это ТВЭЖи, оставшиеся у тварей. Время уходило, как песок сквозь пальцы. Но идей, как добывать ТВЭЖи — не пользуясь подвернувшимся случаем, а планово — так и не появилось. Ни у меня, ни у капитанов. И это, несмотря на то, что в настоящее время среди осаждающих были выявлены уже четыре вождя, и ещё за одним вождём на юге велась плотная слежка. Но всё пока было впустую. Подобраться к владельцам артефактов не было никакой возможности.
Шанс заполучить ещё один ТВЭЖ представился случайно. Живший на юге вождь что-то не поделил со своим соседом, и твари начали готовиться к выяснению отношений, о чём мне сразу же и доложили. Не сами твари, понятное дело, а мои доблестные небесные разведчики.
В тот же день «Мэлоннель» был загружен припасами и вылетел на юг на всех парах. Не то чтобы в этом имелась острая необходимость — я мог бы дождаться результата и на Тег, отправив только отряд стражников. Но я хотел лично присутствовать во время операции. Да и промозглые ливни мне уже поднадоели, а на юге хотя бы солнце сейчас светило…