Флори наконец отрыла нужный ящик, поставила его на другие. Я увидел кучу серебряных яблок. Флори прихватила парочку и села рядом со мной на диван.

– Странное дело. – произнёс я, глядя на фрукт. – В моём мире были похожие фрукты, да только другого цвета.

– В твоём мире? Это действительно фрукты, но эльфы издревле называли их «тика». – Флори потёрла фрукты рукой. – На самом деле я сразу поняла, что ты не отсюда. Ты не эльф. И не отверженный и не посланец людей, как считает Инуэй. Он всегда принимал скоропалительные суждения…

– Почему же тогда ты меня изгнала?

– Я не глава клана Иори. С мнением других мне нужно считаться. Есть серьёзные доводы, что ты не отсюда, так что никто просто так не встанет на твою сторону. – она помедлила, пережёвывая кусок тики. – Кстати, я видела, что произошло на рыночной площади.

– Ты увидела это и решила меня спасти? Просто так? – удивился я.

Флори опустила взгляд на свои колени:

– Теперь нет сомнений, ты часть какой-то большой игры. Тебя и твоего друга посадили в темницу. Его и других повесили, а тебя – нет. Значит, ты имеешь ценность для людей. Более того, кто-то захотел, чтобы ты видел эту казнь.

– Тинэй стал разменной монетой в этой игре… Единственный, кому я мог довериться.

Флори протянула мне тику. Я вздохнул и взял фрукт из её рук. На ощупь он оказался столь же гладким, как и яблоко. Но его цвет… он столь же неестественен, как если бы яблоко было сделано из серебра.

– Попробуй. В нашем мире и так много горя. Этот плод поможет тебе увидеть всё хорошее, что в нём когда-то было.

«Стоит ли?.. Могу ли я доверять Флори?». – подумал я, глядя в её блестящие зелёные глаза. – «А с другой стороны – что мне терять? В этом мире мной вертят, как хотят!»

Я откусил от фрукта кусочек, прожевал и проглотил. В животе у меня началось непрекращающееся бурление.

– Это… не опасно? Как-то странно я себя чувствую.

– Тика – это не просто фрукт. Это священная пища, которая позволяет нам связываться с корнями предков. Её сок покажет тебе, каков был Гиэнтен до прибытия людей.

Тёплая волна пробежала по моему телу. Лицо обдало свежестью порывистого ветра. В ушах поднялся шелест листьев, высокой травы. Я моргнул и тут же увидел густой лес, где среди деревьев прячутся эльфийские охотники, выслеживающие добычу. На поляне, освещённой солнцем, резвится куча эльфийских детей. Они дерутся, валят друг друга, как молодые волчата, и радостно убегают. Вижу луга, усеянными красно-розовыми цветками. Среди них лежат молодые эльфы, наслаждающиеся ароматом цветов и видом бескрайнего неба. В глубине леса, на высоких ветках сидят старики, укутанные в шкуры животных. Они будто совы, что глядят вокруг и видят лишь то, что дано только им.

Воинственный рёв горна разрушил идиллию острова. Над горизонтом океана поднялись мачты кораблей. На флагах – нимб, объятый языками пламени. Империя Демедас пришла на остров Гиэнтен.

Эльфы суетятся, разбегаются в разные стороны, пытаясь найти укрытие, которого нет. Стена дыма поднимается к небу. Красное, всепоглощающее пламя проходится убийственной волной по всему Гиэнтену. Тень нависла над островом – дым от пожара настолько силён, что им заволокло небо. Солдаты рубят эльфов мечами, других связывают и сажают на свои корабли. От некогда пышущего природой острова остаётся лишь горелый кусок земли на водной глади.

– Дариан! Дариан! Что с тобой?! – кричит Флори, тыча ладонями мне в плечи.

Я пришёл в себя и взглянул на Флори: