Глава 76

Сложно сказать, чего я ожидала от мероприятия, проводимого продавцами кошмаров. В моем воображении это почему-то должно было быть что-то максимально нелицеприятное, полное грязи и юродивых.

К моему великому удивлению, Грозовые Гонки по шику могли соперничать с балом у ледяного короля. Уже отсюда было видно стремительно приближающейся грозовой фронт. Иссиня-черный, с отблесками кровавого заката, прорезаемый молниями и сопровождающийся раскатами грома, он выглядел величественно, неотвратимо и парализующе-пугающе. Это было настолько впечатляющее зрелище, что у меня не осталось никаких сомнений, что если хотя бы один защитный артефакт даст сбой, все участники этого мероприятия очень быстро попрощаются с собственной жизнью.

У широкого подвесного моста стояло несколько вышибал и, к моему удивлению, Лиорионна. Увидев нас, девушка заметно погрустнела.

— Рада приветствовать вас на Грозовых Гонках, проводимых великодушным Этаном, — без особого восторга сказала полукровка и вполголоса добавила: — На кой демон вы приперлись?

Вместо ответа я протянула ей приглашение, просмотрев которое, Лиорионна нахмурилась.

— Сольвейг, я не могу позволить тебе туда идти, — тихо сказала девушка.

— Почему? — спокойной поинтересовалась я.

— Там слишком опасно для тебя. Как твоя поданная, я обязана защищать тебя, а если ты шагнешь на этот мост… — девушка замялась.

— Ну что ты замолчала, продолжай, — ехидно произнес Кирион. — Расскажи ей, что у тебя возникнет конфликт интересов: моральный долг перед принцессой и материальная выгода от хозяина Ламасара.

Лиорионна рассерженно сверкнула золотыми глазами.

— Это правда? — ровным тоном спросила я.

Девушка потупила взгляд:

— Прости.

— Паршиво слышать, но… это твой выбор. Я не вправе его осуждать. Но я запомню это, — негромко сказала я, смотря в потерянное лицо полукровки, и добавила в полный голос: — Пропусти нас.

Так и не взглянув на меня, Лиорионна попятилась, открывая нам проход на Грозовые Гонки.

Подвесной мост вел на основную площадку, где народ усердно возлиял. Проталкиваясь сквозь порядком захмелевшую толпу, краем глаза я заметила Ааррона, одиноко сидящего за крохотным столиком и крутящего в руке нетронутый стакан с чем-то ядрено-синего цвета. Он сосредоточенно смотрел на один из развернутых шатров, где торговали выпивкой. За импровизированный барной стойкой этого шатра металась та самая водная девица, с которой я видела его несколько дней назад.

Присматривает, — подумалось мне.

И это было хорошо, потому что приличной девице здесь одной делать было определенно нечего. Несмотря на то, что люди кругом были одеты опрятно, иногда даже богато, атмосфера вседозволенного праздника витала в воздухе, так и норовя осесть липкой патокой на одежде.