— Отец…

— Я не договорил, — поморщился мужчина. — Так вот. Учитывая произошедшее, я взял на себя эту неприятную процедуру и подобрал тебе невесту, соответствующую твоему статусу и твоим перспективам.

На стол легла толстая пачкам прошитой бумаги, где каждая страница была заверена Родовой канцелярией.

— Это договор о намерениях, уже подписанный со стороны родителей девушки. Он стандартный, я проверил… В текущей ситуации ты не можешь быть холост, сам понимаешь. Тебе остался семестр до посвящения в стихию, и во взрослый мир ты должен выйти уже обремененный семейными узами.

Астарт молчал, как-то странно глядя на бумаги.

— Мне очень жаль, что так случилось, — добавил Велиар, потому что реакция сына озадачивала. Мужчина был готов к скандалу или, на худой конец, стихийной истерике, свойственной влюбленным ледяным. Но увидеть равнодушное молчание в ответ на шокирующие новости не ожидал.

Астарт чистой рукой провел по лицу, словно сгоняя усталость, выдернул из нагрудного кармана шелковый платок и начал вынимать из раненой руки осколки.

— Знаешь, что мне как-то сказала Сольвейг, когда я предложил ей заключить договор о намерениях? — спросил юноша.

— Не имею ни малейшего понятия.

— Доверие, сказала она, — высшая форма любви.

— Как пафосно, — поморщился Велиар.

— Согласен. А потому, отправляя любовь всей своей жизни без кольца на пальце и без договора о намерениях на неопределенное время в мир, полный соблазнов, в сопровождении лиц, открыто заявляющих о своем интересе к ней, я тоже не мог остаться непричастным.

— Ты выглядишь слишком спокойным, Астарт. Если я сейчас узнаю, что по твоему приказу убили принца Железа, поверь, Никлас станет нашей наименьшей проблемой.

— В этом не было никакой необходимости, — тщательно вытирая руки ответил юноша. — Если бы твои соглядатаи были бы более… прости, так и просится слово «профессиональны», они бы рассказали тебе, что после этого поцелуя моя милая Сольвейг сломала принцу челюсть.

У Велиара ис-Лотиана от такого заявления дернулся глаз. Во-первых, он не подозревал, что его родной сын запустил личную агентурную сеть, не дополняющую, а дублирующую его собственную. Во-вторых, сломать кость железному магу — это надо очень постараться. И в-третьих, если после такого рукоприкладства мир Железа не объявит какой-нибудь неприятный ультиматум Рагнару, то всем им очень повезет.

— Поэтому, отец, прости, но с этим договором ты определенно поторопился.

— Астарт, не иди на поводу у эмоций, — раздраженно возразил Велиар, мысленно подсчитывая убытки от разрыва договора о намерениях. — Мы же оба понимаем, что…

— Что мне надо найти кого-нибудь из моего круга? Кого-нибудь не таких чистых королевских кровей? — хищно оскалился юноша. — Я в курсе. И мне на это плевать.

Астарт встал и, швырнув окровавленный платок на бумаги, не прощаясь, вышел из кабинета.

Еще никогда в жизни Велиар ис-Лотиан не был одновременно так рассержен на своего сына и так горд им. В конце концов, в этой ситуации парень предусмотрел все. И кто знает, может, его амбиций и стремлений хватит, чтобы подняться выше. Юность может преодолеть любые преграды, просто потому что не знает об их существовании.