— …придет.

— А?

— Понятно, опять в облаках зависаешь, — усмехается Фред, упираясь плечом в дверной косяк и сложив руки на груди. — Говорю, папа звонил, сегодня он будет с нами.

— О, это же хорошо, — Алоис оборачивается на мясо, и вспоминает, сколько запланированных блюд еще не доделаны, а время-то перешло за обед.

Фредер, видимо, подумав о том же, направляется к холодильнику, доставая оттуда продукты. Готовить вместе не менее увлекательно, чем украшать квартиру к Новому году. Алоис и позабыл, как это — ощущать радостное волнение к приходу праздника. Семейного, кстати.

Последний раз он праздновал Новый год, когда жил с родителями. Но, правда, там не было таких больших елок и красивых украшений. Отец приносил из соседнего леса нижнюю ветку от ели — выгнутую дугой. Ее приходилось привязывать к гвоздю в потолке, чтобы выровнять. А спустя неделю иголки валялись по всему дому. Но этот запах… настоящей хвои, непередаваем. Кажется, в детстве все было ярче. И поводов для счастья больше.

Но как так получилось, что этот семейный праздник он встречает не в своей семье?

«Нужно радоваться, ведь неизвестно, где я буду его встречать в следующем году. Один… нет, не один. Тогда у меня уже будет мой малыш. Я не буду одинок», — улыбается себе Алоис, наткнувшись на наблюдение со стороны Фреда. Он прячет мечтательную улыбку от альфы, будто сделал что-то противозаконное. Отводит взгляд. А когда Фред подходит к нему, спрашивая что-то про салат, он пытается выровнять дыхание, обращая внимание на венку на шее альфы и выраженный кадык.

«Чертовы гормоны! Ничего не могу с собой поделать. Почему именно он меня привлекает? Это ненормально. Да, он добр ко мне. Но это чувство благодарности, а не…» — Алоис вздыхает, поджимая губы. — «Я не хочу никаких отношений. Ни пробовать, ни начинать. Но это тело… оно явно требует ласки. А я так не могу… Для меня близость — только по любви. Иначе разве это будет приятно? Дело ведь не только в самом процессе, а в человеке, с которым ты это делаешь. О-о-о… Докатились. И о чем я думаю? Эти «побочные эффекты» меня раздваивают».

— Тебе жарко? — спрашивает Фредер, а Алоис осознает, что щеки и правда покалывает мелкой точечной рябью.

— Немного, — кивает он, направляясь побыстрее к окну. — Я открою? О-о! Смотри, смотри, там снег! — Алоис восторженно прижимается носом к стеклу, всматриваясь в снежинки, размеренно опускающиеся на землю и подоконник.

— Неужели? — за спиной. Стук приборов. — По погоде не передавали, — уже громче, практически рядом. — Давай поставим тушиться рыбу на медленный огонь и выйдем туда. До завтра будет столько, что котят не выгуляешь.

Алоис спиной ощущает его присутствие кожей. Хочется «случайно» отойти назад, наткнуться, попасть в объятья. Без подтекста. Но Фредер сам подходит ближе. Это тепло обволакивает, мягко, ненавязчиво. Его дыхание в волосах, глубокое. Нравится ли Фреду этот запах? Очевидно, что да. Алоис не один борется с собой и собственной природой.

Он позволяет себя обнять, несмело, стараясь прогнать напряжение. Смотрит на снег, но жар не спадает. Открыть бы окно, но… Алоис поворачивается, чтобы спросить, но пересекается взглядом с Фредером. Альфа близко. И смотрит с такой нежностью, что противиться нет сил. Алоис сглатывает раз за разом, но желание никуда не девается.

Алоис тянется навстречу, прикасаясь к его губам губами. Тепло. Чувствует нежной кожей колючую бороду альфы — щекотно. Он отстраняется так же быстро, как примыкает.

— Ой… — выдавливает Алоис, торопливо отворачиваясь. К губам рукавом свитера, прижать со всей силы. И что он только что наделал?!

Фредер снова обнимает его, дышит тяжело в висок, но Алоис высвобождается, так и не повернувшись.

— Я тебя не понимаю, — произносит Фред. — То отталкиваешь меня, то наоборот. Выбери что-то одно, эта неопределенность… я так не могу. Или да, или нет.

— Это вышло случайно, — быстро говорит Алоис, не давая себе права передумать. — Давай забудем, хорошо?

Фредер тяжело выдыхает. И смотреть на него не надо, чтобы ощутить его боль, как собственную. Алоис больше всего не хочет его ранить. И кормить «подачками», надеждами на общее будущее тоже. Если сам не уверен, что сможет перебороть себя и нырнуть в новые отношения, то зачем обнадеживать Фреда?