Она присмотрелась повнимательнее к его действиям и заметила, что Йонан немного выдвинул меч из ножен и направил его в сторону зарослей. Девушка взглянула на свой камень. Тот слабо светился, свидетельствуя, что заключенная в нем Сила жива, но не пробудилась, как произошло бы, грози им опасность.

– Здесь безопасно, – отозвался Йонан и сделал последние шаги, завершая обход прогалины. – На самом деле… – Он прошел в центр прогалины, поводя рукоятью меча на расстоянии вытянутой руки над землей. Накладка из кванского железа засияла, и, когда Йонан вонзил меч в землю в этом месте, синее свечение сделалось еще ярче. – Это убежище, – сказал он. – Проверь его своим камнем.

На этот раз цепочка не стала препятствовать прикосновениям или выскальзывать из пальцев. Келси подошла к Йонану и взяла камень в руку. И тот действительно засветился в ответ.

– Такие места существуют, – сказал Йонан. Казалось, будто он скорее успокаивает себя, чем что-то объясняет ей. – И многие из них расположены рядом с опасными местами. Но мы не знаем, что возникло раньше, благословенное место или средоточие Тьмы.

Он снова убрал меч в ножны и уселся на пятки.

– Итак, мы находимся в благословенном месте, – с вызовом сказала Келси. – Но мы не можем унести его с собой, и…

Она не договорила. Ее сетования заглушил вой, такой громкий, что не слышно было ничего, кроме этого долгого вибрирующего крика. Келси схватилась за камень и почувствовала, как в нем разгорается жар. Первому вою откликнулся второй, с другой стороны.

Келси уже слышала подобный вой. Так выла собака, которую всадник натравливал на каменные Ворота. Неужто они снова в осаде – и на этот раз так далеко от Долины, что никакая помощь не придет и враги с легкостью одолеют их?

Йонан спокойно слушал. Уже сгущались сумерки, и тени из-под деревьев выползали на прогалину, где сидели беглецы. Вой раздался в третий раз, и опять с другой стороны! Вокруг кружит целая стая этих тварей!

– Они… они придут сюда?

– Думаю, нет, – ответил Йонан. – Не забывай, здесь благословенное место. С годами и проклятия, и благословения слабеют, но здешняя Сила отозвалась нам. Вот как нам идти дальше – это уже другой вопрос.

Лицо его сделалось мрачным и застывшим, и Келси бросило в дрожь. Каким бы безопасным ни было это место, она не хотела застрять здесь. Она увидела, как Йонан снова вскочил и принялся всаживать меч в переплетенный корнями дерн.

Комья земли и клочья травы так и летели. Что он пытался выкопать? Келси отпрянула. Ей совершенно не хотелось снова очутиться под землей. Потом она услышала, как меч врезался во что-то твердое, скрытое под землей, и Йонан заработал им еще энергичнее. Он так сосредоточенно копал, что Келси подумала – вряд ли он ее услышит, если она попытается спросить, что он, собственно, делает.

Он рубил и копал, а потом опустился на колени, отложил меч в сторону и стал рыть землю уже руками и ножом. Из-под земли начала появляться звезда из белого металла, достаточно большая, чтобы на ней мог стоять человек. Теперь Йонан действовал осторожнее; он выгребал землю руками, а ножом поддевал твердую глину, прилипшую к углублениям и трещинам в звезде.

Келси не могла больше сдерживать любопытство.

– Что это?

Она не могла понять, почему ее спутник решил, что этим необходимо заняться в тот момент, когда за пределами рощи собираются Силы Тьмы, а вечерние сумерки становятся все темнее.

В центре звезды было отверстие. Его Йонан расчистил особенно тщательно. А потом взял свой меч и всадил его в это отверстие. И словно бы заставил вспыхнуть тлеющий факел. Из кванского железа в рукояти хлынул свет, и на половине прогалины стало светло, как днем.

Сверху что-то заскрежетало и послышался шум крыльев. Но Келси ничего не смогла рассмотреть, все затмевало сияние меча. Если наверху и объявились какие-то вражеские Силы, сейчас им явно не хотелось нападать.

– Что это было? – требовательно спросила Келси.