9

Воздух взвихрился, и тени сгустились. Но что-то внутри Келси заставляло ее идти вперед, и она не сводила глаз с человека-зверя перед собой. Казалось, будто тот раз за разом пытается встретить луч самоцвета лицом к лицу, но не может удержать взгляд. Он вскинул руки, словно заслоняясь от бьющего в лицо света, но глаза так и не открыл. И все это время с искривленных губ срывались скрежещущие звуки, по-своему столь же уродливые, как и его тело.

Завихрения воздуха сгустились в призрачные силуэты, похожие на человеческие, но Келси видела их лишь боковым зрением, потому что взгляд ее был прикован к Рейну. Он принялся что-то скандировать, а Йонан – отвечать ему, повторяя одну и ту же фразу.

Рейн вскинул руку, словно посылая вассалов в бой. Сквозь его скандирование пробился нарастающий визг расти. Маленькие черные тела хлынули вперед – но когда на них падал свет камня, они превращались в черные пятна, словно их пожирал огонь.

И снова Рейн вскинул голову и закричал – но теперь это был не поток ритуальных слов, а, как показалось Келси, имя. Он словно воззвал о помощи к последней своей надежде.

Кружащиеся тени сгустились, опустились на пол пещеры. Мужчины, вооруженные, готовые к бою, с оружием в руках. Они двигались, нисколько не беспокоясь о расти, – либо переступали через них, либо отшвыривали пинком.

Один из них с силой замахнулся топором, метя в голову Келси. Она не успевала ни увернуться, ни пригнуться. Но лезвие отлетело, так и не добравшись до нее. Справа раздался лязг металла о металл. Йонан наконец-то обрел что-то достаточно материальное, что можно было атаковать. Однако движимая волей камня – ибо ей казалось, что этот самоцвет стремится сделать ее слугой, а не пытается служить ей, – Келси продолжала идти вперед, а Рейн невольно отступал шаг за шагом.

А потом…

Он исчез в мгновение ока, словно вспыхнувшая и угасшая молния. А с ним исчезли и призрачные воины. Остались лишь расти, да еще откуда-то позади из темноты доносился рокот фасских барабанов. Но Келси знала, словно кто-то объявил об этом во всеуслышание, что нападение завершилось и путь к выходу открыт – пока что. В то, что Рейн и те, кто им повелевает, окончательно от них отступились, Келси не верила. Ей сейчас сильнее всего хотелось подышать свежим воздухом, очутиться под открытым небом, под честным светом солнца или луны – и чтобы больше никаких подземелий! С исчезновением Рейна она вдруг обессилела и теперь брела, спотыкаясь и едва держась на ногах. А потом она почувствовала, как сильная рука подхватила ее под руку; это Йонан поддержал ее, хоть ему и приходилось одновременно работать мечом, чтоб удержать расти на расстоянии.

Так они вместе доковыляли до того места, где земля и камни обрушились, и в дыру у них над головами били солнечные лучи.

Самоцвет в ее руках угас, и девушка снова повесила цепочку на шею и принялась карабкаться по осыпи, чтобы выбраться из этого места с его странными встречами и ползучим страхом.

Она сумела выбраться лишь с помощью Йонана, а потом они уцепились друг за друга, словно боялись, что стоит им друг дружку отпустить, и они упадут от слабости. Мужчина, пошатываясь, двинулся вперед, волоча за собой девушку. Они обогнули два больших упавших камня в пятнах уродливой желто-оранжевой плесени.

Наконец-то они очутились на воле; среди кустарника тек ручеек, такой прозрачный, что можно было разглядеть каждый камешек на песчаном дне. Не в силах сделать ни шага, Келси отпустила Йонана и трижды окунула лицо в воду, чтобы смыть остатки зловония и пыли подземелий. Йонан опустился на колени рядом с нею. Он зачерпнул воду одной рукой, второй продолжая сжимать обнаженный меч, и настороженно обшаривал взглядом окрестности.

Освежившись и немного взяв себя в руки, Келси оглянулась. Вход в подземный мир располагался посреди разбросанных лежачих камней. И ей снова вспомнились подобные камни на склоне горы в Шотландии. Уж не прошли ли они через очередные Ворота?