Стемнело быстро, но тучи время от времени озарялись вспышками молний. За ними следовали раскаты грома. Вода в ручье теперь доходила Келси до середины бедер, и течение сделалось ощутимым. Она больно ударилась ногой о камень и упала бы, если бы Йонан не поддержал ее.
В конце концов им пришлось выбраться на берег; они забились под ветви раскидистой ивы, чтобы обуться. В темноте штормовой ночи ее спутники казались смутными пятнами, и Келси задумалась, не потеряют ли они друг дружку в этой тьме, и не лучше ли было бы остаться в этом хлипком укрытии и переждать бурю.
Сперва она почувствовала, как Йонан шевельнулся, а потом уже расслышала сквозь шум дождя и ручья его низкий голос:
– Чувствуете запах?
Келси послушно принюхалась, но ощутила лишь затхлый запах, вызывающий смутную ассоциацию с влажной землей. Йонан встал и отошел от ручья. Во вспышке молнии она увидела блеск обнаженного меча – мужчина держал его наготове. И тут же в ее плечо впились пальцы колдуньи, – кажется, она пыталась удержать Келси на месте.
Йонан вскрикнул, но крик тут же прервался, и Йонан исчез под землей. Келси вырвалась от колдуньи и кинулась туда, но почва ушла у нее из-под ног, и девушка почувствовала, что падает. Кажется, она закричала, и самоцвет у нее на груди ярко вспыхнул; приземлившись, она сшибла Йонана с ног, и тот упал ничком на сырую землю. Земля окружала их со всех сторон. И здесь действительно царил неприятный запах, учуянный ею чуть ранее.
Фасы! Они провалились в один из подземных ходов этих обитателей Тьмы. Витле не повторила ошибки Келси и не присоединилась к их куче-мале. В конце концов им удалось встать, но тут на них обрушилось нечто грязное и зловонное, снова сбило с ног и едва не погребло под собою.
Келси попыталась сбежать, но из непроглядной темноты уцелевшей части туннеля вынырнуло что-то длинное, извивающееся, похожее на корень, обмотало ее, прижав руки к телу, и сжало с такой силой, что она едва не задохнулась.
8
Еще одна шершавая веревка врезалась в ее бедра, и секунду спустя, как Келси ни боролась, она уже не могла пошевельнуться иначе как по желанию этих веревок, и ее поволокли к темной части провала, туда, где зияло отверстие. Судя по доносившимся до нее звукам борьбы, положение Йонана было если и лучше, чем ее собственное, то ненамного.
Камень на ее груди светился, а впереди она заметила неяркое мерцание, – возможно, порожденное Силой, что была заключена в рукояти меча Йонана. Благодаря свету своего камня девушка рассмотрела, что ее путы походили на два толстых корня. Однако они были подвижны, словно змеи, и грубо волокли ее вперед, по проходам, рассчитанным на существ куда меньше, чем она, так, что ее било о стены. Келси была вся испачкана в грязи и отплевывалась, пытаясь избавиться от земли, набившейся в рот.
От усилившейся вони ее желудок скрутило, и Келси приходилось бороться с подступающей к горлу тошнотой. Сзади доносились возмущенные, гневные восклицания, и девушка решила, что Йонана тащат следом.
Ей казалось, что ее волокли по этому коридору час, а то и больше, но этого не могло быть. А потом ее, как пробку из бутылки, вытолкнуло в место попросторнее, освещенное призрачным светом, похожим на свечение гнилушек. Свет этот исходил от верхушек установленных по квадрату кривых кольев. В эту ловушку корни ее и швырнули, а мгновение спустя в нее врезался Йонан и больно грохнулся сверху; ее путы отползли, а следом и веревки, державшие Йонана.
Раздался скрежет. Камень, превосходивший размерами Келси, рухнул и закрыл брешь в окружавшем их холодном пламени частокола. Йонан уже успел вскочить и стоял лицом к проходу.
Когда Келси встала, оказалось, что мерцающие потусторонним светом колья гораздо выше ее. Свет этот порождал неприятную дымку, скрывавшую то, что могло находиться прямо над ними. Девушка обхватила себя руками, растирая синяки на плечах, – там корни врезались в тело сильнее всего. От ее прикосновений ссадины разболелись еще сильнее, словно шершавые веревки стесали кожу. Йонан наверняка пострадал куда меньше, благодаря кольчуге.
Он лишь мельком осмотрел камень, исполняющий роль двери, и крадучись пошел вдоль стен с мечом в руках, словно ожидал немедленного нападения. В конце концов он всадил меч меж двух кольев и надавил, но гигантская ограда не поддалась стали.
– Твой камень, – сказал он вдруг, – он может расчистить нам путь?
Самоцвет все еще пылал, но Келси показалось, будто свет стал слабее, словно тусклое свечение частокола душило его. Она подошла к ближайшему зловонному столбу и направила на него луч синего света.
И увидела, как дерево, корень, камень – из чего бы там ни была сделана ограда – принялись корчиться под лучом. Однако же когда Йонан, что-то воскликнув, встал рядом с ней и ткнул мечом туда, куда падал луч света, меч уперся в несокрушимую поверхность.
– Где мы? – спросила Келси – самым будничным тоном, чтобы подавить страх.