— Ты болен, Артем. Давно и тяжело. Это разновидность мании величия. Ты хочешь управлять всеми вокруг. Подчинять и властвовать, любой ценой. И в этом, конечно, тоже я виноват. Больно это признавать, но у меня просто не хватало опыта, чтобы найти с тобой общий язык. Я знаю, что не был хорошим отцом.

Да, Артем тоже это знал. Он вспомнил одну сцену… Тот день, когда Стрелецкий-старший впервые показал свою беспомощность. Он знал, что отец тоже помнит этот день…

…Артему тогда едва исполнилось 10 лет. Как было заведено в семье, вечером отец просматривал дневник сына. И обнаружил вырванную страницу. Какие оценки там стояли, оставалось только догадываться. Зато на новой странице можно было видеть одни четверки и пятерки. И подписи учителей, неумело выведенные рукой Артема…

Отец внимательно оглядел все это, спросил:

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Нет, — ответил сын.

— Здесь нет страницы, — сказал отец. — Ты ее вырвал и перерисовал оценки. Думаешь, я твой почерк от учительского не отличу?

Маленький Артем пожал плечами. Он не выглядел ни пристыженным, ни растерянным.

— Это ошибка, Артем, — продолжал отец. — А за ошибки надо платить. Что ты предпочитаешь: пять часов чтения или один день без прогулки?

— День без прогулки, — ответил сын.

Если бы отец на этом остановился, ничего бы страшного не случилось. Но Александр Андреевич решил продолжить воспитание сына. Он покачал головой:

— Опять лень! Кем ты вырастешь, если будешь лениться? Как ты будешь работать?

— Ты разрешил выбрать! — возмутился Артем.

— И ты выбрал самый простой вариант.

— Зачем тогда вообще выбирать? — спросил сын. Он ненавидел отцовские нотации. И не боялся отцовского гнева. Между тем Александр Андреевич благодушно заметил:

— Нет, это твое право. День без прогулки за страницу — не так уж сурово, я полагаю.

Он отдал дневник Артему. И тот… тут же вырвал еще одну страницу!

— Это протест? — спросил отец. — Ну, хорошо. Еще день без прогулки.

Затрещала бумага — сын вырвал следующую страницу.

— И в субботу тоже не идешь на улицу, — заключил отец.