— Я тоже не считаю, — сказала Лера. — Когда-то ненавидела сильнее всех на свете, а сейчас… Сейчас я сама не могу понять, чего хочу.

Денис развел руками:

— Даже не знаю, что посоветовать. Когда со мной такое происходит — я иду к Артему исповедоваться.

— Этот вариант мне уже не подходит, — грустно констатировала она.

— Я его давно знаю, — продолжал Денис. — Тут в чем проблема. Артем сам — очень замкнутый парень. Поэтому он старается окружить себя открытыми людьми. Как Матвей, как я. И не любит таких же закрытых и мутных, как он сам. Как его отец. Как ты…

— Спасибо за откровенность.

— Вот именно этим друг лучше любовника, — заметил он. — Если бы мы с тобой что-то мутили, в жизни бы такое не сказал.

— Я оценила.

— Не знаю, что у него дальше с Дашей будет, — размышлял Денис. — Может, поженятся и будут жить до конца дней. А может — завтра разбегутся. Но если тебе выпадет второй шанс… будь с ним попроще.

— Я многое скрывала от него, — сказала она. — И он это узнал. Сомневаюсь, что во мне есть что-то такое, что я могу ему открыть. Хотя… один свой грех я почти искупила.

— Какой?

— Заставила его отца помириться с ним.

— И каким же образом ты заставила?

— Самым действенным, — сказала она. — Шантажом.

— Не хочу даже знать, как ты это устроила, — сказал Денис. — Но если Артем узнает, ему явно не понравится.

Лера его почти не слушала. Она размышляла вслух:

— Больше я для него не могу ничего сделать…

— Самый лучший вариант — выложить все как есть, — поведал он. — Что называется: «Правду говорить легко и приятно». Я четыре года мучился с барышнями, пока Артем не рассказал правду обо мне. Это не так просто принять, но, когда получается… Все сразу становится проще.

— Может, ты и прав… — тихо произнесла Лера.

…В квартире Николая, помещенного на время следствия под домашний арест, раздался звонок. На пороге стояла мама, Софья Алексеевна, с тяжелой сумкой в руках.