Однажды утром дверь новых ее «покоев» отворилась в неурочный час, и на пороге возник…

– Ваше Величество!

– Можете не вставать… графиня, – сухо заметил король Доргиль, проходя.

Недалеко, впрочем: сделав пару шагов, он остановился, скрестив руки на груди и внимательно, в упор на нее глядя.

Четверть минуты, половина… Сколько ж можно-то?!

– Ну, графиня, – произнес он наконец чуть как будто бы насмешливо, хоть лицо его никаких эмоций не выдавало, – вот мы и встретились вновь.

«Да уж: двум бывать…» – подумалось отчего-то Даше. А и правда ведь – третья это уже их встреча.

И снова – до-о-олгая пауза. Всё же мастак этот король давить на дешевые эффекты…

– Молчите? – проговорил он в конце концов всё с той же призрачной насмешкой. – Ну, тогда начну я, с Вашего позволения…

И, еще помолчав (как же без этого-то?), продолжал, отведя от нее взор к маленькому зарешеченному окошку под самым потолком:

– Сказать по правде, графиня, меня удивить непросто. Всякого за жизнь насмотрелся, уже и не пронимает… Но Вам, должен признаться, удалось.

Тут он бросил на нее косой беглый взгляд.

– Не подумайте только, что застали меня врасплох. Отнюдь. Перечень моих недостатков, возможно, и долог, но вот легковерность в него не входит никак. Вы изначально были для меня своего рода темной лошадкой… К тому же, многое указывало…

Темные почти до черноты глаза его вновь скользнули по ней.

– Однако такого, да под самым моим носом… Чем Вы взяли – так это вопиющей наглостью и абсолютным цинизмом. Ну, и актерских способностей Вам, конечно, не занимать. Как и, по-видимому, определенных познаний в психологии. Так что, – он несколько раз театрально хлопнул в ладоши, – браво…

Тут уж дашино терпение, вспенившись, хлынуло через край:

– Прошу прощения, Ваше Величество, – заговорила она по возможности спокойно, – однако Ваши слова… боюсь…

– Повторюсь, – перебил он, – у меня полно недостатков. Один из них – говорить, что думаю – прямо, начистоту, без всяких там вывертов и выкрутасов.

– А рубить с плеча?

– Простите?