Наше с Ирой недолгое уединение прервал приглушенный детский смех, доносящийся откуда-то из-за спины. Как выяснялось, источником этих малоприятных звуков были три агрессивно настроенных деформированных младшеклассника, скачущих к нам, будто бешеные шимпанзе. Расстояние между нами очень быстро сократилось, один из них нанизался на мою «руку-бур» — желтая субстанция забрызгала меня с ног до головы. Второй вцепился зубами Ире в руку. Третий стоял в стороне, наблюдая. Отряхнувшись, я принялся за второго. Одернув недоноска за шкирку, я с силой ударил его о стену. Тот обмяк, но подавал признаки жизни, и как-то недобро шипел. Пришлось добить. Третий школьник незаметно скрылся из виду.
— Какие-то слишком слабые, — резюмировал я.
Ира пыталась прийти в чувства, осматривая слегка кровоточащее запястье.
— Давай поскорее выберемся, — Ира наконец-то заговорила и ускорила шаг.
Просто сказать. Судя по опознавательным знакам, мы находились на втором этаже, и нам предстоял непростой путь до выхода. Хотя довольно быстрый вариант — через окно. Что будет менее травматичным — еще тот вопрос.
По коридору мы шли осторожно, стараясь минимизировать извлекаемые при ходьбе звуки. Помогло ли это? Не особо. Спустя каких-то секунд десять нас преследовала целая орава маленьких уродливых школьников. Счет шел на десятки. Мы с Ирой дернули, что есть силы.
Мы вбежали в единственную широко открытую дверь поблизости и забаррикадировались внутри. Какое-то время маленькие уродцы продолжали ломиться в двери, но быстро затихли. Убедившись, что опасность миновала, я осмотрелся. Столовая. Увы, аппетита у меня сейчас нет, и в ближайшее время не предвидится. Пол обильно загажен толстым слоем рыжеватой слизи.
— Ира, я сейчас тебе кое-что скажу. Подозреваю, что мы здесь надолго. И я не уверен, что смогу тебя защитить. Все, на что я сейчас способен — это выиграть еще немного времени.
— Вижу, ты не силен в моральной поддержке.
— Какой уж есть.
С чем у меня ассоциируется школьная столовая? С запахом выпечки? Или, быть может, с большущими очередями? А вот не угадали! Школьная столовая отныне у меня ассоциируется с огромным пульсирующим коконом из плоти, свисающим с потолка. Ира настойчиво толкает меня в плече, указывая пальцем на другую «находку» — типичного для аномальной зоны полугуманоидного уродца за прилавком. Пока он нас не заметил, но это был лишь вопрос времени. Лучше избавиться от него сразу.
— Тебе придется побыть приманкой.
— Я уже поняла, что ты настоящий джентльмен.
Крадусь вдоль столов. Стелс — как-то не по мне, но таких уродцев я еще не встречал, лучше перестраховаться.
— Эй, ты, жопа карамельная, — кричит Ира. — Да, я к тебе обращаюсь!
Существо не проявляет особого интереса. Возможно, оно лишено слуха — мне попадались и такие.
— Смотри! Сиськи! — Ира срывает с себя кофту. — Сиськи!
Так, не отвлекаться. Продолжаю ползти — до монстра считанные метры, теперь могу изучить его детальнее. Через сгнившие ткани проглядывался скелет, странно, что оно до сих пор не развалилось на части. Я бы сказал, что многие здешние обитатели отдаленно напоминают зомби. С одним лишь существенным отличием — эти существа загадочным образом «зарастают». Если зомби будет достаточно просто обезглавить, то чтобы совладать с аномалом понадобится пропустить его через шредер. Хотя, зачастую, и это не панацея. Наполняю правую руку «живительной» энергией, которая уже через мгновение разрезает надвое недоумевающее создание. Как я и ожидал, часть туловища продолжает волочиться по полу, издавая нечленораздельную речь. «Прессую» останки ногой. По-моему он пытался убежать.
Незаметно кладу отвалившийся кусок плоти себе в карман. Лучше не спрашивайте, почему я их ем. Серьезно, вы не будете в восторге. Бросаю взгляд на Иру, та спешно одевается. Как мне показалось, она привлекла мое внимание больше, чем монстра, и наша тактика отвлечения оказалась совершенно неуместна. Бросаю взгляд на кокон. Он тоже на месте. И слава богу. А потом я слышу хруст. Тот самый пронзительный хруст суставов, сопровождающийся сдавленным детским стоном, доносящийся откуда-то из кухни.
Бегу к Ире, настойчиво хватаю ее за руку, и без единого слова веду к выходу.