— Просто не теряй самообладания. Это место мне как второй дом, — сказал я, разминая руки в преддверии очередной стычки с местными «стражами».
В центре гигантской шахматной доски, в полу, есть железная ржавая дверь, которую не берет даже самый густой концентрат энергии. За пределами доски не было ничего — чернота, вакуум. Пока я размышлял над тактикой дальнейших действий, мой левый бок пронзило инородное тело — шахматный Конь не терял времени. От резкой боли у меня подкосились ноги, но метким движением я отделил щупальце от своего тела. Ира отпрянула в сторону, и тут же застыла — вполне ожидаемая реакция на облик Коня.
Конь являлся симбиозом единорога, со щупальцем вместо рога, и шахматной фигуры — совладать с ним было не по силам даже мне. В грудной клетке существа сиял белый драгоценный камень, у Слона — черный. Вначале я думал, что это слабое место — подобное заблуждение стоило мне дорого. Я не представляю, как их уничтожить.
Из сумрака подбирался Слон — я слышал его тяжелые шаги. Как можно было догадаться — он был результатом «умножения» обычного слона на соответствующую шахматную фигуру. Его отличительная черта — огромный рот, которым тот способен откусить полтуловища за один присест. Я материализовал энергию в трехметровую импровизированную алебарду и сделал несколько неуверенных выпадов на Слона — несколько раз зацепил, но его раны зарастали прямо на глазах.
У Иры началась паника. Ее паралич сменился отчаянным криком о помощи, хотя пока она была в относительной безопасности. Слон, будто разъяренный бык, сбил меня с ног. Встать мне не удалось — одна нога была разодрана в клочья. Конь проткнул меня своим длинным тонким языком и начал высасывать внутренности…
Второй дом, говоришь? — сказала Ира, разжимая руку — нигилизатор впился в кожу. — Мы были на волоске от смерти.
— Прости, — единственное, что смог выдавить я после шока от собственного потрошения.
Глава 2
После полного пробуждения силы Черной Королевы, я могу видеть, как раньше. Прикидываться слепым, знаете ли, занятие не из легких. Борода, правда, так и не начала расти. Лишние расспросы мне были ни к чему, поэтому я никого пока в этот нюанс не посвятил. Ну, почти.
Это немного все усложняло: с одной стороны я мог прочитать Книгу крови, с другой — не мог попадаться другим на глаза во время этого процесса. Все друг за другом присматривали, чтобы в случае необходимости применить нигилизатор, о личном пространстве здесь ни шло и речи.
Витя валялся на диване рядом и играл в раритетный Nintendo DS — однажды мы обчистили музей, там было много ретроконсолей.
— Как часто это бывает? — как бы невзначай поинтересовался Витя, пялясь в экран.
— В последнее время — до десяти раз за день.
— И как ты с этим справляешься?
— Никак, медленно схожу с ума, — ответил я.
Витя про себя тихо мятюкнулся — видимо, «гейм овер», и отбросил консоль в сторону:
— Я беспокоюсь насчет Иры, она слишком подавлена. Наверняка из-за трипов. Она меня тупо игнорирует. Кажется, она все больше замыкается в себе.
— Невооруженным взглядом видно, что ты о ней беспокоишься больше, чем о грядущем конце света.
— У нас непростые отношения, — отрезал Витя. — Ты знаешь, что в Книге крови? — внезапно апатичное лицо приобрело атрибуты серьезности.
— Частично, по пересказам Макса.