Джим подошел к Грейс медленно, словно вспоминая, какую боль приносили раньше прикосновения голых ступней к изъеденному пылью ковру на полу, а потом поравнялся с подругой и обнял ее уже как раньше, сильно, двумя руками, словно задерживая на земле.

— Я скучал по вам. Знала бы ты, как скучал, — прошептал он.

— Я знаю, Джим, милый, я знаю. — Грейс не сдержалась и всхлипнула, когда Джим оказался в ее руках. Как тогда, как и раньше.

Чак стоял рядом с Осборном и не знал, куда деться. Уйти в гостиную он боялся, потому что не знал, где она, а на кухне было еще двое незнакомцев, с которыми не хотел знакомиться. С Грином не разговаривал — Осборн казался Чаку недосягаемым, пусть и настоящим, из плоти и крови, но будто иным, другой человеческой сущностью. Чак мог говорить о муже подруги Лизы и Джима с ними, но не с Осборном. Осборна Грина он мог только слушать, но по привычке — в наушниках.

Чак был сыном брата Лизы, который вдруг решил поступать в Ластвилль. Он не видел тетю пятнадцать лет, но стоило им встретиться на первом за многие годы семейном празднике и поговорить, Лиза и Чак поняли, что делили на двоих душу.

Грейс хотела спросить что-то. Вопрос соленой пленкой застыл на кончике языка. Она смотрела на черные волосы Чака, чуть взъерошенные макушке, темные, почти черные глаза и понимала, что смотрит на Джима. Джима, которого встретила давным-давно, которого уже забыла, но наконец встретила. Грейс понимала, что Лиза не могла этого не заметить. Лиза нашла еще одного человека, которому могла подарить сердце, истекающее любовью.

Пульсирующей в голове тишиной показалось предложение Осборна показать гостям их комнаты. Часть огромной гостиной переделали в небольшую гостевую спальню, а комнату, которую когда-то занимал Шелдон, преобразили по подобию остальному дому. Но Джим и Лиза отказались ночевать в той комнате, пусть она и была больше. Грейс улыбнулась, когда услышала их отказ. Она говорила Осборну, что они не согласятся, а он не сразу поверил.

Вещей у гостей оказалось немного: два небольших чемодана и спортивная сумка, скорее всего сумка Чака. Он собирался поступать на следующий год и решил посмотреть на Ластвилль вживую, а не на картинках. Скорее всего, захочет пожить где-то в центре. Может, Лиза и Джим останутся с ним. Грейс могла только надеяться.

Лиза ушла с Осборном на улицу. В последнее время, когда они с Джимом сняли дом, Лиза увлеклась садоводством и полгода мечтала увидеть сад, разбитый на месте разбросанных камней, осколков и выжженной земли, своими глазами. Чак убежал знакомиться с Тео, а Джим остался в комнате. Грейс, проверив, что в коридоре никого, зашла за ним.

Во второй гостевой спальне помещалось немного мебели: двуспальная кровать, шкаф, небольшой письменный стол с задвигающейся под него табуреткой и зеркало. На подоконнике, окно за которым выходило на светлый лес, стояли живые цветы в горшках — Грейс не терпела искусственных цветов в доме. Светло-зеленые тона, коричневые полы, яркие лампочки в потолке и на подоконнике. Казалось, комната — это большое растение, вырастающее из земли. Но Джим выглядел так, словно в свежести природы ему нечем дышать.

Он сделал пару маленьких шагов к кровати, подтащил чемодан к ковру и оставил его. Медленно Джим сел на кровать, прощупывая матрас под пальцами, будто проверял, что он настоящий, а когда матрас промялся, Джим вздохнул.

— Не представляю, как вы тут жить можете.

— Ко всему привыкаешь, — Грейс села рядом с ним. Они касались коленей друг друга. Грейс чувствовала, что ноги Джима подрагивают.

— Ты просто мало времени тут провела. Я пальцами чувствую, что здесь когда-то стояла пальма, которую Шелдон запрещал поливать. Она уже засохла, воняла, в земле завелась плесень, а он запрещал. Говорил, что Джексон хочет, чтобы живое боролось за жизнь так же, как и мы. Мы ведь тоже…

— Тоже почти не пили, я помню. — Грейс закусила губу изнутри. — Но это ведь в прошлом?

— Ты ведь в это тоже не веришь. — Джим поднял голову и посмотрел на подругу так, словно очень хотел поверить ей, но не мог. Он прав — она и сама не верила.

Грейс посмотрела в окно, и на мгновение ей показалось, что во тьме стволов мелькнула фигура в белом. Но Джексона не было рядом с ними. Он далеко, но иногда чудилось, что слишком близко.

— Он не писал вам больше? — прошептала Грейс. — С тех пор, как вы были в Лидсе?

— С Лидса? Нет, больше не писал. Знаешь, я не думаю, что у него в башке компьютер с навигатором. Он все-таки не всесильный, чтобы найти нас в другой стране. А вам? Тебе…

Грейс вытащила из кармана домашних штанов свернутую четыре раза бумагу и вложила Джиму в руку. Пальцы его вздрогнули, словно прикоснулись к раскаленной сковородке.