Минька понимал, что она говорит правду. Он подумал, что мог бы сам поискать дорогу, а потом вернуться за Тэей. Но оставить ее здесь? Неизвестно, что задумали землееды и как надолго они ушли.
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
— Иди один. Найдешь выход — вернешься за мной. Если сможешь…
— Давай хотя бы спрячешься в другом месте…
— Не имеет смысла. Они могут наткнуться на меня где угодно. И потом, может, они не собираются причинять мне вреда. — Видно было, что Тэя совсем не верит в то, что говорит.
Минька кусал губы, размышляя.
— Нет, — сказал он наконец. — Пойдем вместе. Сколько сможешь — пройдешь. Сколько смогу — протащу тебя. Попадемся, — значит, судьба такая.
Тэя молча пожала ему руку, встала и начала выбираться из пещеры. Минька уложил флягу в мешок, закинул его за спину и полез следом.
6. Пленник круглого зала
Они третий час ходили по земляным коридорам. Минька силился вспомнить, по какой дороге он попал в круглый зал и ругал себя за то, что не считал повороты. Было ясно, что если они и найдут вход, то только случайно. Один раз они чуть не наткнулись на землееда (вовремя услышали его скрип со свистом), пришлось свернуть куда попало, благо, землееды, похоже, не отличались ни хорошим слухом, ни зрением. Тэя была на удивление бодра. По началу она, правда, двигалась вяло, но теперь расходилась. Минька испытывал желание бросить вещевой мешок, понимая, что делать этого нельзя: там была еда и немного воды. Как оказалось, вода была главной ценностью узника здешних коридоров. Стоило хлебнуть глоток, и жаркий воздух переставал жечь. Правда, на время.
Им не попадалось ничего похожего на зал или пещеру, или каморку. Сплошные коридоры. Непонятно, где же все землееды, почему им встретился только один? Чем больше проходило времени, тем сильнее Минька с Тэей боялись набрести на толпу милых подземных хозяев. Неприятно было также и то, что Тэя знала о землеедах меньше Миньки: она очень смутно помнила, как они выглядят. И вода заканчивалась. Словом, сплошные радости.
У очередной развилки они остановились.
— Ну, куда пойдем? — раздраженно спросил Минька. — Мы с тобой очень удачно выбираем дорогу. Наверняка у них есть сотни коридоров, ведущих к лестницам. Мы же умудряемся выбрать именно тот, который никуда не ведет.
Тэя заглянула в каждый из четырех ходов.
— Вроде бы этот расширяется там дальше, — сказала она, посмотрев в крайней левый.
— Я устал. Я весь липкий от пота. Мне, в конце концов, это надоело.
Тэя с упреком покачала головой.
— Ты здесь, кажется, не один.
— Ладно, — вздохнул Минька. — Пойдем по этому. Но если и он не приведет нас к лестнице наверх, сядем передохнуть. Хотя отдыхать в такой духоте…
— Много осталось воды?