— Стой, дурак, где стоишь! — как две кобры, в один голос шикнули Зет и Тэя.

Ошарашенный такой синхронностью, Минька покорился. Подождав еще несколько минут, он подумал, а не присесть ли ему, и опустил тэин мешок на землю. Тогда и раздался ясный в жаркой тишине знакомый посвист приближающегося землееда. Минька прижался к стене, желая расплющиться в фанеру.

Землеед, шаркая уродливыми ногами, вышел на площадку и задумался. «Что ж ты стоишь, гад? Иди сходи в соседний коридорчик к кому-нибудь в гости!» — мысленно обратился к нему Минька. Но землеед не внял совету. Очевидно, Минька не обладал даром телепатического убеждения. Чудище тяжело, как калека на костылях, стало спускаться по лестнице.

— По моему слову бегите вверх, — шепнул Зет. — По моему слову, не раньше!

У Миньки затряслись колени. Землеед приближался. От него до людей оставалось не больше пяти ступеней. Но Зет не давал сигнала. Минька весь превратился в одно бубухающее сердце. Глиняная громадина поравнялась с ними и остановилась. Со скрежетом грушевидная голова повернулась в их сторону. И тогда Зет крикнул: «Бежим!». Минька дунул вверх по лестнице, забыв обо всем, забыв даже бросить вещевой мешок, чтобы легче бежалось. В ушах звенел дикий визг землееда, созывающего сородичей; визг упирался Миньке в спину и сверлил между лопатками. Не сбавляя хода, Минька проскочил площадку, чуть не столкнувшись с еще одним выруливающим из коридора монстром. Затем он услышал крик Тэи, перекрывший все остальные звуки и обернулся. Землеед на площадке расставил конечности и собирался заграбастать Тэю и Зета.

— Эй ты, чудище паршивое! — заорал Минька и швырнул в землееда мешок, который сочно врезался тому в широкую спину. Землеед замешкался, и Тэя с Зетом прорвались. Минька понесся дальше.

Шум затихал. В том же темпе беглецы добрались до второй площадки и благополучно миновали ее.

— Тормозите, — услышал Минька за спиной прерывистый голос Зета. — Эти твари уже забыли, что нас видели. Передохнем.

Минька прошел еще несколько ступеней и свалился. Горло горело, ноги сделались ватными. Рядом сели Зет и Тэя. Все молчали, часто дыша. Потом Зет сказал:

— А ты молодец. Хорошо реагируешь.

— Компьютерная выучка, — небрежно бросил Минька. — Они точно за нами не полезут и других не взбаламутят?

— На редкость тупые ребята, — успокоил его Зет. — Реагируют только на то, что поблизости. Но нам повезло, что сумели вырваться. Если попадешь к ним в лапы…

— Бр-р-р! — сказала Тэя. — Не надо об этом.

Прошло с полчаса, пока они смогли продолжить подъем. Без приключений прошли третью площадку. Стало не так жарко, и с каждой ступенькой воздух казался Миньке все свежее.

— Когда я спускался, то насчитал четыре площадки. Это правило? Или здесь может быть больше? — обратился Минька к Зету.

— Может быть и восемь, — обрадовал Зет. Помолчав, добавил: — Да нет, я искал самый короткий подъем, так что вряд ли больше пяти.

Но когда четвертая площадка забрезжила на горизонте, любители острых ощущений в составе Тэи, Зета и Миньки поняли, что, возможно, никогда не узнают, сколько же на их подъеме встретится площадок, но зато сейчас на всю оставшуюся жизнь утолят свой экстремальный голод. Впереди переминалась с ноги на ногу целая толпа землеедов. Бежать было бессмысленно — чудовища стояли широкой стеной.

— У тебя случайно гранаты нет? — с тоской спросил Минька у Зета.

— По моему сигналу бежим, — деревянным голосом ответил тот и полез в мешок.

Он шарил там, и шарил, и шарил… Минька бездумно смотрел на его шевелящуюся спину. Время шло, землееды их не замечали, а Зет все шарил. Но вот его спина вздрогнула и замерла. Зет вынул руку из мешка и медленно распрямился.