Капсула с небольшой задержкой падала на нее и, задевая, рикошетом ушла в неуправляемое приземление. Через секунды червь всей тяжестью рухнул на кварталы Хирретта.

– Держись! – прокричал Тим раненому защитнику, удерживаемому цепочкой роботов-строителей. – Тащите, друзья! Без вас сорвался бы наш солдат! Молодцы!

Тим подал руку, чтобы помочь раненому перекинуться на твердь, и, окинув всех взглядом, громко обратился:

– Мои преданные хранители Хирретта! Верю в нашу победу! И сейчас – последний шаг до нее! Мы потеряли грозное оружие – капсулу, и теперь опора – единственная ударная единица! Зная изворотливость врага, избегаем любых ошибок! Транспорт подлетит к крепости на дистанцию перехвата, и половину отряда десантируют микрозащитники. Вторая половина остается со мной на опоре. Летим! Сейчас я всех распределю!..

Они быстро снизились к средней линии высоты, и Тим вышел на связь с баливом:

– Лип! Микрозащитники перенесут к вам половину отряда. Я остаюсь с подкреплением, на случай выпада к оболочке.

– Да, понял! Хвост убийцы уже темнеет, мы справимся!

– Это может быть маскировкой! Червь коварен!

– Будем осторожны, Тим! – уверенно ответил Лип.

– Начинаем десантирование! – скомандовал Тим роботам-строителям, ответственным за управление микрозащитниками.

Тим внимательно отслеживал каждый шаг.

По направлению к ним вереницей вытягивалась транспортировочная группа.

– Хорошо, скоро подойдут! – просчитывал он каждое действие. – Червь. Да, возможно, Лип прав, его активность падает. Но посмотрим дальше… Хм. Все в той же позиции, не продвинулся… Так, нужно свериться с первоначальными данными! – Жук-помощник с полуслова Тима запустил параллельную трансляцию записи, где отличие проявилось сразу. – Он растет вширь! Подпитка, идет подпитка! Готовится! К чему?!

Первая пара микрозащитников уже находилась близ опоры и, набирая высоту, зацепила за аварийные кольца двух солдат.

Последовательно, двойками, половина отряда Тима была поднята в воздух, и вереница в обратном направлении потянулась к крепости. Оставшиеся солдаты, на расстоянии роста друг от друга, заняли периметр, где расторопные роботы-строители соорудили ряды креплений, фиксирующих конечности к опоре.

Короткий хлопок, сменившийся протяжным трубным звуком работающего двигателя, заставил всех вздрогнуть.

Часть червя отделилась от тела и по траектории, огибающей стены крепости, выправила движение вдоль зеркала воды.

– Всем пристегнуться! Идем на таран! – отдал приказ Тим и усадил жука-помощника на рукоять закрепленного меча.

Защелки фиксаторов сработали без задержек, и, бегло осмотрев всех лежащих на опоре, жук доложил:

– Линия строителей за мной! Солдаты в боевом положении!