По его знаку защитники выстроили монолитную преграду вокруг друга, и опора мягко пошла в направлении крепости.

Из земли вырывались огромные клубы горячего пара, увлажняющие воздух до тропической духоты. Борьба огненного червя с водной блокадой разгоралась все сильнее и сильнее!

На стенах крепости жильцы аккуратно переложили Ярина в широкое углубление, и Тим спешно расставил охрану по периметру:

– Друзья, быть начеку! Сейчас мы заполним водой эту каменную выемку. Всем остальным – выстроиться от двора крепости в цепочки! Набираем каждый бочонок и передаем наверх! При атаке червя вода изолирует нашего друга. Лип, остаешься здесь, все под твой контроль!

Тим открыл люк капсулы и, разместившись перед приборной панелью, развернул данные с внешнего сканера. Он внимательно просматривал показатели.

– Что с уровнем воды?.. Ага, почти пятьдесят сантиметров над землей! Влажность?.. Хм! Максимум!.. Что же, будем терпеть!.. Закрыть шлюз! – отдал Тим команду для системы управления ангара. – Буксирам – отключить городскую вентиляцию! Балласт – на заполнение! Подъемные двигатели перевести в холостой режим! Погружение на дно!

«Что же, – рассуждал он, – попробуем остудить Хирретт. Ведь червь будет тратить дополнительные ресурсы. Да и на общем фоне мне легче засечь наиболее нагретый участок».

Тим включил аварийный насос реанимационного отсека капсулы в реверсивном режиме – для заполнения водой его герметичного объема. По готовности он поднялся на стены крепости, чтобы убедиться в надежности укрытия для Ярина.

Жильцы наполнили углубление до перелива, ограничив всплытие реанимационной оболочки несколькими стволами срубленного молодняка.

– Да, правильно! Молодцы! – одобрил Тим выполненную работу. – Но еще не все! Сейчас и бочки с водой – серьезное оружие, ведь мы знаем слабое место червя. Поэтому – заполнить все что можно, и при нападении – одни бросают бочки с двух рук, другие бьют оружием на заморозку! Лип, распредели всех по обязанностям. Связь – через жуков!.. Друзья, держите крепость! Со мной на опору – прежний отряд и роботы-строители!

Преданный Лип прижался к плечу со словами:

– Все сделаем, Тим! Удачи тебе!

– Удачи в бою! Удачи! – дружно поддержали жильцы.

– Да! Да, солдаты Хирретта! Мне дороги ваши слова! Удачи нам всем!

Тим спешно выстроил отряд по периметру опоры, распределив маленьких строителей как внизу, так и за спинами жильцов. Затем он усадил

жука-помощника возле виска:

– Проверим связь, друг! Разверни видеотрансляцию со сканера капсулы… Так, все хорошо!.. Теперь опустим капсулу вплотную к воде, а мы занимаем место над ней… Да, все работает, так и пойдем!

Тим сместился в центр опоры и взмахнул рукой в направлении городских кварталов. Оба транспорта синхронно отошли от стен крепости.

Они медленно плыли по воздуху без какого-либо маршрута, чтобы исключить возможность подготовки врага к атаке. Снижаясь и поднимаясь над водой, капсула собирала данные по наиболее нагретым участкам подземных коммуникаций. Карта выстраивалась, и вероятные участки выхода червя наружу постепенно были определены.

Тим внимательно просматривал полученную информацию, пытаясь просчитать логику действий затаившегося убийцы: «Что же, а ведь вода значительно ослабила червя! Температура нескольких участков тела почти выровнялась с окружающей!.. Да и смещены они ближе к середине, чем к краям… Хм! Выходит, основные источники энергии располагаются в голове и хвосте? Значит, и ударит ими! Ведь бросок в сложенном состоянии затруднен, а если не затруднен, то смысл выпада остывающим телом?! Так, посмотрим, как он отреагирует на наши хаотичные пролеты!»