Минуты сомнений растягивали тревожное ожидание.

«Что-то не так! Не так! – размышлял Тим. – Ведь хвост находится рядом с крепостью – не надо перемещений по тоннелю, а голова – на противоположном краю города. Атака при следующем нашем прохождении? Так ведь вода за длительный период еще больше ослабит червя, а времени у него нет!.. Получается, перераспределяет энергию?! Но мы бы увидели на сканере!.. Задержка?.. Или таймер?.. Возможно, идет отсчет на подрыв… Нет, он же стремительно угасает и в любой момент может погибнуть!.. Оболочка?! Да! Червь может прожечь ее – и город затопит! Этот убийца ждет или нашей ошибки, или своей критической точки, однозначно! Поэтому держимся ближе к его голове!»

Тим сразу же вышел на связь с Липом:

– Друг мой, атака на вас может начаться…

Не успел он договорить, как внезапно зловещий рев раскатом прошелся по всем уголкам Хирретта! Огненный червь ударил в защитников крепости раскаленным хвостом!

Через оглушающий шум Тим силой мысли поддержал друга:

– Еще немного, Лип, – и мы сомнем врага! Отправляю в подмогу

микрозащитников, будут сбрасывать наполненные бочки с высоты – им под силу!

– Да, понял, Тим! Будь осторожен!

«В какое место оболочки червь ударит? В какое?! – просчитывал

Тим. – В слабое? В купол, где находится привод? Может быть!.. Тогда занимаем среднюю точку по высоте».

Опора резко взмыла вверх, смещаясь к линии приводного механизма, и, достигнув заданной точки, Тим увидел, что голова червя находится по тем же координатам.

«Хм, а ведь я ошибаюсь! – мысленно воскликнул Тим. – Температура не показатель живучести, раз хвост вытянулся к крепости! Все обманчиво! Подойду к голове еще поближе».

Тим приказал развернуть видеотрансляцию со стен крепости и параллельно начал отслеживать ход ожесточенной схватки.

Ядовито-желтый хвост червя изгибался по сторонам и, обрушиваясь хлесткими ударами, пытался продвинуться по периметру. Невзирая на смертельную опасность и значительные потери, защитники смогли остановить огнедышащее чудовище!

Заметив частичное угасание хвоста, Тим с воодушевлением воскликнул:

– А вода и мечи делают дело! Лип! – мысленно призвал он балива. – Периметр – это продление жизни червя! Стойте! Стойте, друзья!..

В мгновение возросшая волна свирепого рева заставила Тима вздрогнуть. На него с огромной скоростью летела голова чудовища!

– Навстречу! – среагировал он, сжимая меч в руках.

Капсула пошла лоб в лоб! До столкновения оставалось всего несколько метров, как вдруг, резко меняя курс, червь ушел в сторону, прочертив на капсуле красный след.