– Принял, друг! Управление опорой передаю тебе, курс – автономный червь! Бьем в середину! К цели!

Транспорт рванул с места на предельном ускорении, и Тим почувствовал, как врезались в тело все элементы крепления. Чтобы выйти на боковой удар, жук пилотировал по обходящей петле и, приблизившись к водяной глади, развернул опору по оси. Тим видел только полосы солнечного света, толчок до острой боли и яркая вспышка оглушили сознание на несколько секунд! Мечи опоры прошили плоть червя через верхние пластины брони, и маленькие строители уцепились за них железной хваткой.

– Пять строителей возле двигателя! От удара червя развернуло к центру! – быстро доложил жук-помощник.

– Хорошо! – прохрипел Тим через боль. – Перекрывай подходы к оболочке!

– Червь хаотично маневрирует, идет по кругу! Теряет, теряет скорость! – во весь голос вещал помощник.

– Ускорение на ноль, повернуть транспорт! Управление за мной! – скорректировал действия жука Тим.

На снижающейся скорости опоры он поднял отряд в бой!

– Линия строя – по периметру, оружие – на вытянутых руках! – скомандовал Тим.

За несколько метров до столкновения вражеский двигатель замолчал, и червь рухнул в воду!

– Осторожно, враг активен! – предупредили строители и моментально определили маневр. – Уходите вправо! Идет слева на вас! Уходите!

Обернувшись, Тим увидел, как огненное чудовище в высоком прыжке бросилось прямо на них!

Уводя опору, он на ходу переместился к переднему краю и, выставив меч вперед, громко скомандовал:

– Один – вниз, другой – вверх! Бросок!

Два солдата ударили разрядами пронзающих клинков в крайние точки вражеской плоти.

Червь резко изогнулся и со всей мощью налетел сбоку, опрокидывая отряд в воду.

Тим почувствовал, как боль затаскивает его глубже и глубже, перед глазами расплывались мерцающие проблески сражения. Он смог поднять оружие вверх и, пытаясь опереться им о камни, боролся! Несколько холодных прикосновений заставили его рефлекторно выгнуться, но неумолимая втягивающая сила, обволакивая мягкими щупальцами, вдруг вытолкнула из воды.

Ощутив твердь под ногами, Тим увидел примыкающее кольцо

роботов-строителей и надвигающийся оскал чудовища. Пригнувшись к воде, он избежал смертельного столкновения и ударил вслед движению червя на развороте. От воздействия заморозки и разряда скорость маневрирования червя резко упала, и солдаты перешли в организованную атаку.

Жук получил сигнал от Тима и разогнал опору с вращением по оси, заставляя чудовище уворачиваться от жалящего колеса.

В считаные секунды разгорелся ожесточенный бой! Ведомые роботами-строителями, солдаты двойками ныряли по разным направлениям и, появляясь в самых неожиданных местах, били по угасающей плоти. Погружаясь для подхода к врагу, в момент отвлекающего выпада двойки ныряльщиков, Тим услышал короткое оповещение Липа: