Несмотря на то что Amazon являлся относительно маленьким в 1998-м, в нем уже было шестьсот сотрудников и более ста пятидесяти миллионов долларов прибыли.
И в момент нашей встречи они были настоящей компанией с настоящими проблемами. Но мы с Джеффом говорили о наших первых днях, и я мог видеть на его лице и слышать в голосе, что он скучает по тем более простым, но более интересным временам.
С другой стороны, Рид, очевидно, скучал. Забудьте о «рамках минимизации сожалений», – мой партнер никогда не был тем, кто живет прошлым. Поэтому истории о первых, проблемных и неистовых днях старта компании мало его интересовали. Его спокойный взгляд стал каменным, он нетерпеливо дергал ногой вверх-вниз. Рид хотел направить разговор на актуальные темы: чем занимается Netflix, как это можно потенциально связать с деятельностью Amazon, и как какая-то «договоренность» может стать беспроигрышной ситуацией для обеих сторон.
Я только что рассказал Джой и Джеффу о своем трудовом пути и собирался коротко представить им Кристину, Те и других ключевых членов нашей команды, когда Рид решил, что с него хватит. «Нам не нужно выслушивать все это», – раздраженно сказал он. «Как это связано с Netflix и Amazon и возможными способами совместной работы?»
Все замолчали. Стало тихо.
«Рид, – сказал я через несколько секунд, – очевидно, что Amazon обдумывает возможность использовать Netflix как подножку для входа в продажи видео. Наши люди – важная часть компании, поэтому для них совершенно уместно хотеть понять, что мы из себя представляем». Я испытал облегчение, когда Джой бросилась на помощь. «Рид, – предложила она, – помогите мне немного лучше понять, что вы думаете об экономике вашего подразделения?» Это было именно то, что хотел услышать мой партнер, и с очевидным облегчением, что мы, наконец, перешли к делу, он начал посвящать Джой в цифры.
Через час, когда встреча закончилась, и Безос вернулся в свой кабинет, Джой задержалась, чтобы закончить. «Я очень впечатлена тем, чего вы достигли, – начала она, – и я думаю, есть огромный потенциал для прочных партнерских отношений для нашего вступления в область видео. Но…»
Сейчас позвольте мне ненадолго прерваться. Я не человек «но». После этого слова никогда не следует ничего хорошего. И этот раз не был исключением.
«Но, – продолжала Джой, – если мы продолжим этот путь, то, наверное, остановимся где-то в начале восьмизначных чисел». Когда люди используют термин «восьмизначные числа», они имеют в виду разряды. Восемь цифр – это десятки миллионов долларов.
Когда говорят «в начале восьмизначных чисел», это означает не просто восемь цифр. А что-то между четырнадцатью и шестнадцатью миллионами долларов.
Для меня это была бы очень неплохая прибыль, учитывая, что к тому времени мне принадлежало около тридцати процентов компании. Тридцать процентов от пятнадцати миллионов – очень хороший результат за двенадцать месяцев работы. Особенно, когда ваша жена часто намекает на то, что, возможно, пора забрать детей из частной школы, продать дом и переехать в Монтану. Но для Рида этого было недостаточно. Ему принадлежало примерно семьдесят процентов компании, но он вложил в нее два миллиона долларов. И недавно провел IPO Pure Atria. Поэтому уже был «человеком восьмизначных цифр», – причем конца восьмизначных цифр.
Когда мы летели домой, то обсуждали все за и против. За? Нам нужно было найти решение самой большой нашей проблемы: мы не зарабатывали деньги. У нас не было повторяемой, прибыльной или масштабируемой бизнес-модели. У нас был огромный оборот, большей частью за счет продаж DVD, но наши затраты были высоки. Было дорого покупать диски. Дорого их доставлять. Дорого отдавать тысячи DVD в промо-акциях, надеясь, что мы сможем превратить разовых пользователей в постоянных покупателей.
Но наша самая большая проблема звучала так: если мы не продадимся Amazon, то вскоре будем конкурировать с ними. Прощайте, продажи DVD. Прощай, Netflix.
Продать компанию Amazon означало решить все эти проблемы – или, по крайней мере, переложить их на более крупную компанию с более глубокими карманами.
Но…
Мы тоже были на пороге чего-то значительного. У нас был работающий интернет-сайт. У нас была умная команда. У нас были договоренности с влиятельными производителями DVD-техники. Мы знали, как достать практически каждый выпущенный на сегодня диск. Мы были, безусловно, лучшим источником новых DVD в Интернете. Amazon, войдя как конкурент, несомненно, сделает работу более трудной и сложной. Но у нас было немного времени. И момент все еще не казался подходящим для того, чтобы сдаться.
«Послушай, Марк, – сказал Рид за арахисом и имбирным элем, когда мы смотрели, как Гора Райнер проплывает в окне. – У этого бизнеса есть настоящий потенциал. Я думаю, мы можем извлечь из него больше, чем из сделки с Pure Atria». Я кивнул, соглашаясь. А потом сказал Риду, что мы должны отказаться от единственной прибыльной части нашего бизнеса. Я думаю, дело было во времени, проведенном с Безосом. Увидев Amazon во плоти, грязный офис и столы из дверей, – я просто укрепился во мнении, что мы никогда не сможем завоевать рынок продаж DVD. Лучше сосредоточиться на том, что делает нас уникальными. «Мы должны подумать, как нам выйти из продаж DVD, – сказал я ему. – То, что мы и продаем, и сдаем напрокат, путает наших клиентов и усложняет работу. И если мы не продадимся Amazon, они уничтожат нас, когда выйдут на поле продаж. Думаю, нам надо с ними заканчивать. Сосредоточиться на прокате.
Рид поднял брови. «То есть положить все яйца в одну корзину», – сказал он.
«Единственный способ убедиться, что ты не разобьешь ни одно», – ответил я. Кстати говоря, это правда.
Одним из ключевых уроков, который я выучил в Netflix, была необходимость не только в креативных идеях и правильных людях рядом, но и сосредоточения.