Выступили жонглеры, на потеху публике подбрасывая карты и распуская веера из игральной колоды… Потом акробаты в пестрых нарядах вскарабкались на сложную конструкцию и соорудили из собственных тел карточный домик… Дрессированный тигр в наряде червового короля послушно прыгал из кольца в кольцо, ревя и лупя хвостом под восторги ротозеев… Пауза затягивалась. Хриз не было. У меня вспотели ладони, жутко чесался взопревший под колпаком лоб. Толстяк-фокусник, папаша Жирарди, предложил погадать на будущее Виндена и вытащил бубновую шестерку из гротескно большой колоды. Я напрягся. Почему на приглашениях была изображена именно бубновая шестерка? Публика тоже почуяла что-то неладное и притихла.

— Шестерка бубен! — провозгласил фокусник и повернул к зрителям карту величиной в собственный рост. — Что сулит она? Удачу? Или бедствия? Войну? Или мир?..

Ночь сгустилась тенями, в которых плясали отблески фонарей. Клубы дыма, глянцевый блеск карты… И жутковатая тишина… А потом по толпе прокатился испуганный шепот… Я похолодел. Призрачная фигура Хриз появилась в дымном тумане. Невероятно огромная… она была видна во всех деталях даже в самых дальних рядах… Ярко-алое одеяние, распущенные светлые косы, кроваво-багровые губы на бледном лице… И пылающий рубин в руках… «Кровь»!

На сцену выскочил уже знакомый мне офицер и заорал, размахивая оружием:

— Немедленно прекратить! Разойтись! Всем разойтись!

Но его бестолковые взмахи не могли развеять дым… И фигура Шестой продолжала двигаться на застывших в ужасе горожан.

— Льется кровь… — загрохотал нечеловеческий голос. — Демоны сжирают время…

Шестая вытянула рубин на руках, от его нестерпимо блеска заслезились глаза. Я прикрыл их ладонью, лихорадочно соображая. Как мерзавка устроила этот спектакль? Неужели использовала увеличивающий фонарь? В архивах Инквизиции я встречал описание этого способа в некоторых делах по мошенничеству, когда еретики намеренно выдавали себя за демонов и запугивали непосвященных. Простой фонарь, внутри которого линза искривляет и увеличивает изображение на стеклянной пластине, проецируя его на клубы дыма и создавая призраков… Но изображение должно быть нанесено заранее! Обычно оно неподвижно! А здесь фигура Хриз двигалась! Хотя какая разница, как? Главный вопрос — откуда? Откуда льется свет? Я завертел головой, а призрак Шестой продолжал запугивать несчастных горожан и доводить до исступления имперцев, пытающихся разогнать толпу.

— Благословение Искры!..

Я вздрогнул.

— Свадебное приданое светлой вояжны Ланстикун!..

Лучи света, казались, шли из разных источников, но я заметил точку, в которой они пересекались. Дерево! Высоченный дуб! Я нырнул в толпу и отчаянно заработал локтями.

— Свет Искры разгонит тьму безумия!.. Спасет вас!..

Угу, чья бы корова мычала… Тьму безумия она разгонит!.. Лицемерка!.. Вот и дуб! Скрытая в листве вогнутая линза! Я повернул голову и проследил за едва заметным лучом, за дрожащей алой нитью света. Фургон! Голос продолжал грохотать, сотрясая неподвижный воздух.

— Склонитесь или умрите!..