– Ты никогда не умела врать, – рассмеялась Рэнэ и осушила еще одну стопку.

– Эй, Энтони! – Рэнэ забралась на барную стойку и призывно замахала руками. Но этого можно было и не делать, так как парень уже направлялся к девушкам. Он тоже заметил Ниту. Даже раньше, чем она его. Нельзя было пропустить мимо эффектную брюнетку в коротком, облегающем платье. Длинные ноги, смуглая кожа, атласные волосы ниже ключиц и манящие глаза с поволокой. Было в девушке что-то хищное, но и наивное тоже. Ее хотелось затащить в постель или просто нежно обнимать, прижав к груди. Именно это противоречие восприятия так зацепило Энтони.

– Рэнэ! – Нита от стыда была готова провалиться сквозь землю. Алкоголь казалось еще сильнее ударил по мозгам и кровь прилила к лицу, обдав Ниту волной жара.

Парень в ответ помахал рукой с бутылкой пива и ускорил шаг. По мере приближения Энтони сердцебиение Ниты буквально вылетало за черту кардиограммы. Да она волновалась, как подросток на первом свидании! А еще взрослая женщина! Как бы не так! По сути, у нее не было никогда и ни с кем настоящих свиданий, кроме Джека. И то не так долго. Уже после нескольких месяцев знакомства он предложил ей выйти замуж. Но даже учитывая этот скромный опыт, что-то Ните подсказывало, что ее муж был далек от романтики, даже на заре их знакомства.

Нита скользнула взглядом по трёхдневной щетине на волевом подбородке парня, который уже успел подойти вплотную, по пухлым, чуть искривлённым улыбкой губам и поспешно прикрыла глаза. «У тебя же есть прекрасный, сексуальный муж! А ты пускаешь слюни на молоденьких студентов» – внутренний тумблер контроля включился и пытался изо всех сил не сломаться под натиском бури новых чувств.

– Рэнэ, не хочешь нас познакомить? – чувственные, бархатные нотки в голосе Энтони подняли новую волну покалывающих ощущений во всем теле Ниты.

Нужно бы срочно бежать, пока не поздно. Мозг упрямо сопротивлялся. Но она же пришла сюда за чем-то новым, за тем, что в нормальной жизни было недоступно. И, похоже, нашла то, что искала. Парень представился, что-то рассказывал о себе, но Нита практически ничего не слышала, утопая в магнетических глазах нового знакомого.

– Вы уж простите, ребята, – вклинилась в монолог Энтони Рэнэ, – но кое-кому тут нужно работать. Отдаю тебе на попечение свою лучшую подругу. Смотри не приставай и веди себя хорошо, понял? А то яйца оторву. Ты меня знаешь, – Рэнэ быстро чмокнула Ниту в щечку, ткнула Энтони в плече и обратно сиганула через стойку бара на свое рабочее место.

– Так на чем я остановился, – виновато улыбнулся Энтони и подсел к Ните ближе, – Я изучаю литературу, как раз в этом году получаю диплом. Конечно, мировая слава мне не светит, но потягаться с Каннингемом[13] попытаться стоит.

– А скромности тебе не занимать, – Нита в полной мере оценила амбиции юного дарования, поскольку в душе питала надежды ничуть не меньше, – Какой универ заканчиваешь?

– Принстон, по истории искусств и литературе, это одно из лучших мест в пределах штата.

– Ну да, – Нита опрокинула шот и отвела взгляд в сторону. Вот тебе и отвлеклась, даже здесь ее настигала реальная жизнь, от которой так хотелось убежать. Хотя кампус велик и, если до сих пор они с Энтони никогда не пересекались, то зачем париться сейчас?

– Вы давно знакомы с Рэнэ? – Энтони уловил перемену в настроение новой знакомой и решил сменить тему.

– Да практически с детства. Только вот последние несколько лет не общались.

– А чего так?

– Долгая история. Как-нибудь в следующий раз. Так о чем пишешь? Или это пока секрет? – поинтересовалась Нита.

– Да нет никакого секрета, – Энтони мило шмыгнул носом, что напомнило Ните мопса соседей и заставило улыбнуться, – Я сейчас подрабатываю в историческом музее в отделе индологии, составляю буклеты и всякое такое. Хочу весной поехать в резервацию и собрать материал для книги на реальных событиях. Документалистика всегда меня привлекала.

– Ух ты, а это очень интересно! У меня в семье тоже есть алгонкинские корни. Мои предки жили в резервации возле Джермантауна.

– Правда? Так вот откуда такая интересная внешность, – задумчиво протянул Энтони, скользя взглядом по выразительным чертам лица Ниты. Но поспешно отвел взгляд от смущенной девушки, – А чем ты занимаешься?

– Ммм… – Нита хотела сказать правду, но сейчас это было совершенно не к чему. Портить интересный разговор совершенно не хотелось, – Я рисую.