– Клянусь, что мой лук и моя сабля до конца моих дней будут подле тебя. Клянусь до последнего вздоха разить врагов твоих, нести знамя твое, не уронить чести рода. А коли запятнаю себя чем, пусть ты и Господь будут мне судьёй.
Святослав принял саблю, вытянул из ножен клинок, любуясь отражением языков пламени на кромке металла, и вернул ее воину.
– Я принимаю твою клятву и клянусь, что не нанесу ущерба твоей чести и чести твоего рода, буду ценить тебя и вознаграждать за верную службу. А коли предашь меня, буду судить, да поможет мне в этом Господь.
Святослав сам не понимал, откуда в голове возникли эти слова, но чувствовал, что сказал их от чистого сердца. Машег не пожалеет, что пошел за ним.
Глава пятнадцатая. Родня
К родовому поместью отряд прибыл только через седмицу. По меркам Святослава поместьем эту захудалую деревушку назвать было сложно. Десятка три подворий. Та же Студенка раза в три больше и дома покрепче. Здесь же все дома без исключения были светло-песочного цвета – из глины, песка и ветвей ивы. Крыши домов плотно крыты соломой. Господский дом явно выделялся среди остальной бедноты, был намного больше остальных, стены в два человеческих роста, с деревянными ставнями и красной черепичной крышей. Дом был окружен кирпичным забором, высотой чуть выше всадника, с чахлыми, видавшими виды дубовыми воротами. Через такой забор любой всадник прямо с коня может перепрыгнуть, а уж ворота вынести в два счета. Внутри периметра разместилось несколько десятков хозяйственных построек.
Кавалькада, во главе с Машегом, подкатила к воротам, которые немедленно распахнулись. Мальчишка с железным ошейником оттащил в сторону тяжёлый брус и остановился у края, придерживая створки ворот.
– Дом твоих предков, – молвил Машег, пропуская Святослава вперед.
Романов въехал во двор. В небольшом загончике в углу важно топтались куры и гуси, в луже у крыльца возились двое грязных ребятишек. Стены дома местами потрескались, глина отвались, а из крыльца вывалились несколько кирпичей. Удручающее зрелище. Так и не скажешь, что отец был богат.
Двери дома распахнулись, и на крыльце появился невысокий круглый мужчина в белом тюрбане и роскошном синем халате, расшитом золотой нитью. Его ноги были облачены в красные удобные сапожки из мягкой кожи, а на боку висела усыпанная драгоценными камнями сабля. За мужчиной вышли двое статных молодцев, являющихся полной противоположностью первому. Крепкие, широкоплечие, жилистые, походка как у дикой кошки, оба при саблях. Мужчина скатился с крыльца и с необычайной проворностью для своих габаритов хлестнул плеткой детишек, ковырявшихся в луже у крыльца.
– А ну пошли отсюда, паразиты! – выкрикнул он и попытался добавить пинка зазевавшемуся мальчонке.
Парень увернулся и проворно бросился вдогонку за своим товарищем. Святослав проводил их взглядом и направил коня к толстяку. Ладно, хоть не сильно плетью огрел жирдяй парнишек. Дети совсем, жалко ребят.
– Я сколько раз вам говорил, нечего тут делать! – продолжал вещать толстяк.
Новый персонаж Святославу не понравился. Не похож он на белого хазарина из благородного рода, что тысячу лет скачут по Дикому полю. Машег похож, я тоже, а он – ну ни капельки.
– Рад тебе и твоим людям, Машег. Мы уж и не ждали, что вы вернетесь, – приветливо молвил круглый мужчина.
Улыбка на его лице Святославу показалась искренней и совершенно не соответствовала его поведению.
– Я ждал от тебя меховую рухлядь, а ты привез какого-то мальца? – глаза кругленького мужчины сузились, а потом нижняя челюсть медленно пошла вниз.
Хазарин спешился и вышел вперед.
– Илайя, разве ты не узнал своего младшего брата?
– Святослав! Братишка, ты жив! – толстяк раскинул руки для объятий и проворно зашагал в сторону Романова, попутно перепрыгнув лужу, в которой недавно возились двое мальчишек.