Братец прищурился, как будто пытаясь увидеть, кто же сидит перед ним.

– Ох, и изменился ты, Святослав, повзрослел, говор мудреным стал, рассудительный. Не узнаю тебя.

Святослав тяжело вздохнул. «И вправду, ведь не только этот мальчик изменился, но и я сам. Эти несколько месяцев здесь изменили меня больше, чем все то, что произошло со мной за десятилетия прошлой жизни. Изменилось отношение к людям, к самому себе, даже к воздуху, который я вдыхаю каждую секунду. Пьянящий воздух. Сам смысл жизни поменялся, стал, что ли, более осмысленным. А уж эти видения… Вот тебе и не верь в Бога».

– Иногда выбор только один: либо идти вперед, разломив свою уютную скорлупу, пытаясь достичь самых высоких вершин, либо сидеть в скорлупе и ждать, пока тебя в ней же и похоронят.

– Понимаю, – Илайя не заметил, как кубок в руке наклонился и вино тонкой струйкой побежало по дорогому шёлку.

Хазарин вскочил и зло выругался, стряхивая вино ручником.

– Ты говорил, тебе еще что-то нужно?

Святослав встал и подошел к окну, раскинув ставни. На юге не как на Руси, окна просторные.

– Мне нужен большой корабль, чтобы дойти до Херсонеса, а потом ладья до Киева.

Разговор Илайе уже порядком надоел, но все равно любопытно, в чем тут дело.

– Будет тебе корабль, только зачем в Херсон?

– Мне нужен ромейский мастер, что способен изготовить боевую машину любой сложности.

Услышав о боевой машине, Илайя сразу потерял интерес.

– Есть там такой мастер, Никифором зовут. Он приехал из самого Константинополя по приказу императора укреплять стены Херсона, но уже говорят, почти закончил.

– Тогда мне к нему. Ну что, договорились, брат?

Илайя махнул на Святослава рукой, мол, да что с тобой вообще говорить, варвар ты, а не хазарин.

– Ты не подумай, мастер мне нужен не для воинских утех. Есть у меня идея, как можно очень хорошо заработать, особенно если иметь под рукой целую торговую сеть, такую, как наша, главой которой ты являешься.

– Заработать? – в голосе Илайи пробивался нескрываемый интерес. Ну что такое мог придумать этот странный мальчишка. – И как же?

– Сколько стоит качественное шерстяное сукно во Франции или Священной империи?

Купец приосанился, поглаживая себя по брюшку.