Райд замер, но тотчас нежно обнял, прижимая к груди.

— Прости, Ами. Похоже, все, что я делал последнее время — одна гигантская ошибка. Мне говорили, а я не слышал. Думал, это метка и пробудившийся зверь. Но тебе опасно оставаться со мной. Особенно после испытания, чем бы оно ни закончилось.

Его тяжелые слова прерывались нежными поцелуями, скользящими по коже. Я не выдержала первой, отбросив ненужную расческу и повернувшись к нему. Обхватила шею, даря уже свой поцелуй и с наслаждением встречая пламенный ответ.

Меня подхватили на руки, унося в сторону кровати, бережно опустили, и на этом терпение закончилось. Дальше меня поглотил безудержный вихрь вспыхнувшей страсти.

Желания быть рядом, вместе. Скользить руками, касаясь друг друга, сплетаться в безумных поцелуях и растворяться в срывающихся стонах. Подаваться навстречу движениям, раскрываясь им нараспашку, чтобы ощутить пьянящий восторг полета до самой вершины и безумие мига падения.

Уставшие, расслабленные, мы лежали в объятиях, не желая засыпать. Ловили мысли в глазах друг друга и отвечали на них в той же тишине. Скоро рассвет, несущий проблемы и тревоги нового дня, но сейчас, в этот миг, я чувствовала себя счастливой.

На сон оставалась лишь пара часов, но встала я бодрая и полная сил, а еще решимости пройти испытание. Не знаю, рассчитывал ли наследник на то, что я позорно откажусь и во всем покаюсь, или действительно хотел избавиться от брата, в котором видел конкурента, но давать шанс его планам я не стану.

Пока собирались, мне передали артефакт от Леонидаса с порталом. Подозреваю, это путь в один конец, и куда бы он ни вел, оттуда меня уже не выпустят.

— Не хочу его даже брать, — призналась, разглядывая на столики тяжелый перстень.

— Мне было бы спокойнее, если бы знал, что у тебя будет запасной план, — заметил Райд, но не настаивал. Он позволил мне решать, брать ли сомнительную страховку.

— Тени привыкли рисковать, мы цепляемся за жизнь изо всех сил, но, когда под ногами оказывается пропасть, предпочтем насладиться последним полетом.

Судья подход не оценил, но промолчал. Лишь подал руку, чтобы вместе отправиться на ритуал-испытание.

***

Портал размещался на обрыве скалы, на самой вершине, где открывался потрясающий вид на рассвет. Солнце пробивалось сквозь мягкие кудри облаков, озаряя их золотым светом. Казалось, сияние отражается даже в гуляющем ветре, что окружал нас.

Хотелось задержаться, запомнить миг, разделить его с Райдом, но следом за нами поднялись и верховные драконы, уже активировав портал.

— Как только войдете в него, он омоет вас от чар и иллюзий. На испытании вам поможет лишь связь. И пусть сердца ваши будут открыты голосу ее, — с легким поклонам старейшина отступил, пропуская нас.

— Доверься мне, — шепнул Райд, обнимая и первым ступая в дымчатую завесу арки.

Момент перехода показался шагом в пылающее пламя. Оно обожгло тело, иссушая, прожаривая насквозь. На миг охватила разъедающая боль, но тотчас на руке сжалось запястьеф Райда, я сделала следующий шаг, и вместо пламени пришла прохлада.

— В порядке? — в глазах дракона читалась тревога, но я кивнула, оглядываясь.

Мы все еще среди гор, но здесь ото всюду веет опасностью. Одна ошибка — и ты в ловушке.