— Я его тень, обреченная спать. А ты та, кто хочет назваться нашей истинной? — спросил настоящий дракон.

— Я та, кто любит его всем сердцем. Больше всего на свете. Кто пойдет за ним хоть в Тьму.

— Но не призовет на помощь, — недовольно рыкнул дракон.

— Если это будет угрожать ему.

— А ты не решай за нас! — разозлился дракон, обдав облаком обжигающего пара, но тотчас взмахнул крылом, остужая. — Прости, я нервничаю. Ты права, Раймонд ушел. Для него испытание завершилось. А чтобы выбраться тебе, ты должна сделать выбор.

Передо мной появилось три чаши с водой. Золотая, черная и прозрачная.

— В золоте жизнь, во тьме смерть, в последней неизвестность. Выбирай.

Потрясающий выбор, аж слов нет!

Я взглянула на дракона, ожидая хоть каких-то пояснений, но тот лишь положил голову на лапы и стал отстраненно наблюдать.

Я осмотрела чаши, пытаясь уловить запахи, но их не было. Совершенно. Как и каких-то символов на сосудах, малейших намеков. Чудесно.

Подступающие усталость и раздражение делу не помогали, так что постаралась заглушить их. Вместо этого решила обойти пещеру и осмотреться. К выходу дракон не пустил, отказавшись двигаться, зато в тусклом свете его жил я разглядела на полу символы. Руны. Драконьи. Но что они значат, я не знала.

— Переведешь знаки? — спросила, особо не надеясь на ответ.

— Прямо перед тобой Такхор. Тьма запирающая. Справа Сизан. Воплощение крови, ее продолжение. Сверху Рарус. Воля старших и закон. Слева Морото. Путь гнева.

— Еще одно забыл. Ты сам. Ипостась Раймонда, верно? В нем ведь достаточно сильная кровь, чтобы обрести истинную и соединиться с тобой.

Дракон прищурился и словно затаился, ловя каждое слово. Едва уловимо склонил голову, кивая.

— Ты не просто так здесь. Мог бы — ушел бы вслед за Райдом. Но и меня не пускаешь. А ведь хочешь?

Еще один кивок в ответ. И следом озарение.

— Мы прошли испытание. Именно ты задержал меня здесь.

Вместо кивка дерзкий, вызывающий взгляд алых глаз. Он словно окаменел, не желая больше участвовать в разговоре, но я видела, что он напряженно следит.

— Что с тобой случилось, когда дед Раймонда проклял его, еще не рожденного?