Три пылающих им взгляда,

Два пинка и два пульсара,

Раз-другой шлепок рукой,

Кто не скрылся с глаз долой…

В голову пришла самая бестолковая песенка из всех, которую в тайне сочинили еще на первом круге обучения теней. Она помогала бороться со страхами, ведь главный из них был Леонидас. А теперь этот шедевр нелепости должен спасать мне жизнь. Что и делал.

Вместо первого шага я сделала сразу три, и лишь потом поняла, что все еще стою. Там, по другую сторону, их в точности повторил Райд. Вряд ли он знал слова, но он прекрасно знал меня. Знал, слушал, и шагал со мной вместе.

Когда сквозь ватные клубы стали проступать его очертания, сердце бешено забилось, рвясь к нему, но я продолжала петь дрожащим от напряжения голосом и делать шаг за шагом.

— Раз и два, вот и кончилась игра, — я ощутила родные руки на талии и тотчас прижалась к груди Райда.

— Пожалуй, я запишу текст, — усмехнулся он, целуя мою макушку.

Туман расступился, открывая чарующий лес вокруг.

— Что теперь?

— Сейчас узнаем. Кажется, больше нас не спешат разделять.

К счастью, идти пришлось не напролом через заросли, нам услужливо оставили тропу меж деревьев. Она уводила все глубже, пока не остановилась перед зарослями шипастого терновника. Тонкие, острые наросты сложно не заметить. Они тянулись, норовя вцепиться в кожу, проткнуть насквозь.

— Полагаю, к ним еще и яд прилагается? — обреченно уточнила.

— Почти. Психотропное вещество, вызывающее галлюцинации и пробуждающее подсознание. Растения питаются страхами, пытаются дезориентировать жертву и заставить сойти с тропы. Прямо в их путы, из которых не выпустят.

— Чудесное у нас с тобой свидание, — усмехнулась, беря Райда за руку. Я была готова шагнуть навстречу боли, она не пугала так, как остальное, но Райд не позволил.

Он подхватил на руки, прижав к груди и закрыв мое тело от шипов.

— По-моему, испытания здесь для двоих, — напомнила, недовольно зашевелившись и попытавшись встать, но он не опустил.

— Ни один дракон не позволит паре страдать. Так что сиди и не дергайся. Спрячь лицо.

Убедившись, что я прижалась к его груди, Райд покрепче обнял и шагнул в терновник. Несмотря на усилия дракона, пара шипов все же оцарапала кожу, впуская яд в кровь. Голова закружилась, мысли начали путаться. В какой-то момент я поняла, что мы идем не в ту сторону, о чем тотчас и сообщила.