— А если об этом узнает твой дядя, много от нее прежней останется? Если уж начинаешь скрывать дар, то прячешь до конца.

— Тогда почему рассказала мне?

— Я дорожу свободой, Райд, но я не настолько бессердечна, чтобы наплевать на судьбу империи. Ведь очевидно, для чего врагу моя кровь. Ты должен знать о ней, чтобы найти угрозу.

Несколько минут мужчина молчал, напряженно размышляя, но все так же не выпуская моих ладоней из рук. Нежно, безотчетно поглаживал их большим пальцем, распуская под кожей огненные цветы.

— Я постараюсь не распространяться об этом. Вимус поверит и без прямых доказательств, надеюсь, этого будет достаточно.

— Спасибо, — удивленно прошептала я. Меня не собирались выдавать? А как же профессиональное стремление к справедливости и долг наказывать виновных?

— Так полагаю, Леонидас в курсе твоей особенности? Он может этим шантажировать? — спросил Райд.

— Ему это не выгодно, ведь именно тени помогли обойти проверки. Райд, ты ведь не отдашь ему меня? — голос дрогнул, но силы таяли. Слишком много потрясений и шатающих нервы поворотов.

— Я дал тебе слово и не нарушу его. Демон тебя не получит.

На сердце расцвела радость, наполняя тело легкостью. Дышать стало легче, потому что я верила мужчине.

— Мы все же пройдем испытание?

— Сейчас уже не важно, раскроет оно правду или нет, у нас цель иная. Ты должна выжить. Я пойду с тобой, смогу защищать, но для этого доверься мне. Проверка рассчитана на истинных, а они единое целое. Только так мы выйдем вместе.

Оставшийся вечер посвятили тренировке. Как однажды в саду, устроили для начала небольшое соревнование, где пытались вывести друг друга из круга. Сейчас все давалось легче. Я быстро поймала ощущение этого мужчины, словно проникла в его мысли. Знала, когда и как он поступит, как повернется, куда сделает шаг.

Разыграв пару поединков, Райд предложил потанцевать. Эту практику я отрабатывала с Береком. Именно она пригодилась, когда мы поменялись местами у советника. Я знала его, он знал меня, так что перестановка осталась незамеченной.

Собственно, сам напарник к нам все же заглянул, удивившись, что не слышит моих протестующих криков или драки. А поняв, чем занимаемся, разочарованно стал собираться.

Перед сном я сидела у зеркала, расчесывая длинные волосы. О предстоящем испытании думать не хотелось. Я верила, что все получится, но было тревожно.

Когда Райд вышел из ванны с одним лишь полотенцем на бедрах, я невольно стала разглядывать его отражение. А еще все сильнее плавилась от желания прикоснуться к идеальному телу, вновь ощутить себя с ним единым целым.

Поймав мой взгляд, Райд замер, опасно улыбнулся. Словно понял все мысли. Когда он стал приближаться, я замерла с занесенной расческой.

Еще не верила, что не сплю, когда его губы мягко коснулись обнаженного плеча, спускаясь ниже по спине.

— Снова скажешь, что во всем виноват дракон и зелье? — нахмурилась я. Еще одно такое утро не переживу.