— Что тебе обещали? — я нахмурилась, перебирая смутные догадки, ни одна из которых не нравилась.

— Идем. Там все услышишь, — меня подхватили под локоток и повели из комнаты.

Осмотреться не позволил выбранный сопровождающим темп. Словно не желая выдавать лишней информации, он ускорился, заставив призвать способности, так что очень быстро мы оказались перед дверями в гостиную на два этажа выше.

Мой спутник коротко постучал и с легкостью толкнул резную дверь из черного дуба, пропустил меня первой.

В комнате оказалось темно. Плотные шторы на окнах сцепились золоченными застежками, не пропуская вечерний свет. Вместо него комнату освещало магическое пламя в камине, кривляясь языками огня.

Возле него в широком кресле с высокой спинкой сидел рин, закинув ногу на ногу. Костюм из замши глубокого синего цвета подчеркивал его худобу и придавал возраста молодому лицу. Нам взмахом руки указали на софу напротив.

Усадив меня, мой сопровождающий встал за спиной, продолжая нервировать, но я не позволяла эмоциям пробиться наружу.

Вампир, что претендовал на роль отца, не спешил с разговором, давая себя рассмотреть. Внешне сходство проглядывалось без труда. Знакомые контуры носа, разрез глаз я видела в зеркале, когда бросала в него взгляд. А вот остальное у меня, похоже, в мать.

— Полагаю, стоит представиться. Я Станиил Ат’Жеррон, твой отец.

Еще один Ат на мою нелегкую судьбу. Радует, что хоть этот не советник и не подозреваемый. Зато убедилась, что он был на всех мероприятиях двора, но мы не пресеклись.

— И зачем же я тебе понадобилась?

— Думаешь, о тебе только вспомнили? Я следил за твоей судьбой, просто не вмешивался. Наша встреча случилась бы раньше, не разрушь ты план.

О, меня уже и обвиняют в чем-то. Чувствую, с папенькой мы не сойдемся.

— Может, если бы я хоть что-то знала о ваших планах, подумала бы, прежде чем их нарушать? Я привыкла полагаться на себя, так что упреки несправедливы.

Ат-рин ответил недовольным взглядом, опустил ногу, чтобы податься вперед. Его голос стал ниже, опаснее, призывая к подчинению или хотя бы проявлению почтения. Но я тень, на меня не действует.

— Если наберешься терпения, я расскажу, как все должно было быть.

Небольшая пауза, должная стать укором, осознание проваленной попытки, и ат-рин все же начал рассказ. Я не перебивала, сохраняя невозмутимость и отслеживая реакцию вампиров. Похоже, они надеялись, что правда изменит отношение к ним? Напрасно. Я по-прежнему считала их чужими.

— О том, что тебе передастся особая кровь, мы узнали еще при беременности, потому у нас было время решить, как поступить. Ты ведь знаешь о судьбе одаренных?

— Служить на благо императору или запечатать дар? Прекрасно.

— Полагаю, как и мы, ты не горишь желанием следовать ни первому, ни второму пути. Если бы оставили в семье, тебя бы проверяли маги императора, а обмануть их сложнее. Другое дело — забытый всеми приют.