— Нет! — протестующий крик сорвался прежде, чем я смогла его остановить, но дальше скрываться глупо. Леденея от страха и осознавая риск, я встала перед бывшим главой, стараясь не дрожать под испепеляющим взглядом.

— Амалико, ты уверена, что хочешь что-то сказать? — ласковым, мягким голосом уточнил Леонидас и склонил голову на бок. Давал шанс передумать?

— Ты сам отказал мне в контракте свободы. А я заключила новый договор. В нем моя цель до конца играть роль истинной Раймонда. А тень договор не нарушает. Я пойду на это испытание, — ответила, чувствуя, как страх обращается в мрачную, зловещую решимость.

— Мое пламя учится жалить? Только для демона твой огонь не страшен, Амалико. Верни ее, — Леонидас вмиг сменил и голос, и объект своего пронзающего взгляда.

Райд молчал. Неужели он сомневался?!

Даже не думай!

Мысленный посыл он, может, и не услышал, но точно ощутил, как я сжала его локоть.

— Амалико права, мы заключали контакт. Пока на ней моя метка, она несвободна, а снять ее может арка портала, — начало я одобрила, но тотчас едва не зашипела гневной кошкой, — но, когда та исчезнет, договор утратит силу. В случае опасности твой портал сможет пробиться за ней?

Я задохнулась от возмущения. Вот сейчас даже больнее, чем его утренние извинения. К ним я была готова, но, чтобы меня вот так легко отдали, как стану не нужна? А ведь обещал защиту…

Глаза закололо от слез, и я уставилась в пол. Тело потряхивало, но я молчала, ожидая ответа демона.

— Напрямую строить ненадежно. Я дам артефакт, изнутри пробиться легче. Пусть Амалико наденет его, когда пройдете через арку.

Сочтя разговор завершенным, демон снял защиту с кабинета и ушел. Я продолжала стоять, уничтожая взглядом лакированный пол, даже когда на нем появились носки знакомых ботинок.

— Ами, — позвал Райд, но я не отреагировала. Он попытался коснуться, но я дернулась, отступив, и все ж подняла взгляд.

— Ты обещал, Райд. Обещал, что не отдаешь ему.

— Но тогда тебе не грозила смерть, Ами. И если жертвовать твоей жизнью или честью, я выберу второе. Ты вправе презирать меня за это, но ты будешь жива.

— Только зачем мне будет нужна эта жизнь? — добавила я, но уже слишком тихо.

Когда императору доложили о случившемся, двор притих, ибо глава его был в ярости. Нас с Райдом тоже вызвали в личный кабинет, откуда доносился раскатистый крик хозяина. Перед ним стоял наследник, встретивший ненавидящим взглядом.

Помнится, кто-то говорил о крепости императорской семьи, что она никогда не пойдет друг против друга. Оно и видно.

— Вы, — теперь император переключился на нас, давая передышку сыну. — Что хотите делайте, но чтобы ни у кого не осталось сомнений в вашей истинности или непричастности рода к происходящему. Уверен, Вимус найдет случаи применения одуряющей магии, которая случайно окажется и у Амалико.

— Дядя, я Верховный судья Сатора, говорить подобное при мне крайне неблагоразумно.