— Если есть сомнения, я обязан их развеять, чтобы ничто не бросало тени на мой род и меня. Но наша связь еще не вошла в полную силу, рисковать парой я не намерен.

— Но метка проявилась. Этого достаточно, чтобы дракон сумел защитить свою половинку на испытании. А учитывая близость выборов, развеять слухи стоит незамедлительно. Я прав, старейший? — теперь наследник повернулся к дракону, что до этого пытался его осадить.

Тот нахмурился, но молчать не стал, хоть и не скрывал недовольства.

— Верно, Ваше Высочество. Я передам императору драконов, чтобы было подготовленно испытание. Но когда оно подтвердит истинность пары, отвечать за подобные подозрения уже придется вам.

В ответ наследник лишь насмешливо кивнул и опустился на место. У меня же в голове стояла звенящая тишина. Я понятия не имела, что за испытание, но точно знала, что наследник прав. Наша связь фальшивая.

Совет после потрясения завершился быстро. Не успела я опомниться, как рядом возник Райд и окружил порталом, перенося в кабинет в здании суда. Страха на его лице не было, но мрачная сосредоточенность нравилась не больше.

— Райд, что за испытание? — спросила, не желая оставаться в неведении.

— Проверка со времен Древних. Тогда пара императора должна была доказать свою силу и право разделить с ним престол. Иначе оставалась лишь матерью наследников.

— И чем это грозит? Я ни на какой престол не претендую.

Райд нахмурился еще больше. Он согнул руку, уперевшись в стекло, пальцы сжались в кулак. От его давящей ауры хотелось скрыться, но я поступила иначе. Подошла и прижалась, обняв со спины.

— Ту, что круг сочтет недостойной, он убивал.

Я вздрогнула, но не отстранилась.

— Я тень, это ведь должно что-то дать? Убить меня не так легко.

— Это дает лишь то, что ты не дракон, Амалико. Я имею право пойти с тобой на испытание, чтобы защитить. Но попасть на него можно лишь через арку, что срывает всю наложенную магию. Метка на тебе тоже исчезнет.

— Перед выходом создадим новую?

— И круг тотчас убьет за обман. Нет, Ами, о ложной метке все равно узнают. Меня тревожит другое. Как провести тебя через этот круг. Его испытания направлены на пару, только она может слиться так, что будет действовать целостно и едино. Иначе там не выжить.

— Рад, что ты это понимаешь, Ат’Хемман, — в кабинет ворвался Леонидас, на ходу вырубая последнего стража. Взмах руки, и дверь захлопнулась, а комнату окружил непроницаемый щит.

Увидев взбешенного демона, я малодушно спряталась за Райда, а тот лишь встал ровнее, укрывая меня.

— Зачем ты пришел? — спросил ат-рин.

— Пока еще не поздно, верни Ами. Предлог придумать не проблема. Я не дам тебе рисковать ее жизнью.