— А что за внезапный совет? Разве есть повод?

— Близятся выборы, осталось чуть больше недели. На сегодня назначены обсуждения, в ходе которого советники могут привлечь новых сторонников или же попытаться ослабить соперника.

Выборы в империи случались не так часто, но я припомнила, что такое и впрямь было. Формат не сильно освещался в прессе, хотя на совет допускались не только его участники, но и высшая аристократия.

— Мне тоже надо там быть? — уточнила, заметив, что подъезжаем ко дворцу. Выходить из сплаера не хотелось, но понимала, что придется. Не время для детских капризов.

— В ближайшее время лучше надолго не расставаться. Наша связь истощилась и может обернуться повторением вчерашнего срыва.

Когда мы опустились, Райд вышел первым, чтобы помочь мне. Пока поднимались по парадной лестнице, он непринужденно обнимал за талию, а я старалась ничем не выдать волнения, что охватило в миг, когда он меня коснулся.

Я словно чувствовала приближение прощания и потому тянулась за каждым моментом в его близи. Глупо, наивно, но и пусть. Зато, когда придет время, у меня будет нечто ценное, что никто не сможет отнять. Воспоминания.

Я опасалась, что завтракать придется в дружелюбной среде аристократов, но император ограничился семейным застольем. Помимо главы рода были оба его наследника и присоединившаяся ат-рина Шаллия, что никак не выдавала произошедшей ссоры. Императрица же на время покинула двор, решив отдохнуть на юге. Услала от придворного змеюшника?

Наши места оказались напротив наследников, потому не заметить подозрительных взглядов сложно. Кайлин то и дело лениво сводил глаза с меня на Райда. Когда к нему наклонилась сестра, что-то прошептав, недовольно скривился и отвернулся.

— Как прошла поездка к драконам? — поинтересовался император у племянника.

— Благополучно. Узнал, что нужно.

— Сюрпризов не будет? Ты обязан победить, Раймонд, — с нажимом закончил император, а потом повернулся ко мне. — Надеюсь, Амалико тоже не забудет о свой задаче? Раз уж вы под нашим покровительством, приносите пользу.

— Я сделаю все, что в моих силах, Ваше Величество.

Вот уж точно, о чем я не буду жалеть после закрытия договора, так о подобных беседах в теплом семействе. Когда его глава поднялся, я сдержала облегченный вздох, но вновь поймала укромный взгляд от наследника, но тот уже повернулся к тете, вызвавшись ее сопровождать.

В зал, где назначен совет, мы отправились лишь час спустя. Большинство гостей проходили через центральный вход, но наш вел напрямую в императорский сектор. Там уже разместились наследники и ждали меня, сам Райд оправился дальше, к столам в центре, окружавшим трибуну.

— Удачи, — шепнула, ухватив Райда за руку. Меня не отпускало волнение, причины которому я пока не находила.

— Спасибо, — ответил он и коснулся губ легким поцелуем. Я уже и забыла об игре на публику, а она момент не пропустила.

Райд ушел, а я заняла в кресло в нашей зоне, оглядывая зал. Увидев на противоположной стороне Берека, сперва решила, что показалось, тем более он скрылся, но тотчас мелькнул на пару рядов ниже.

Я коснулась виска, посылая сигнал. Друг ответил сразу, словно только и ждал.

— Ты здесь один? — спросила я.