– Ты пошел не потому, что храбрый, а потому, что трус. Руки на себя наложить решимости не хватило, а один на развалинах крепости оставаться побоялся. Нет, Владик, даже не проси. Не нареку тебя берсеркером, пока не свершишь на моих глазах грандиозного подвига.

Владик сдался, и перестал клянчить повышение в звании. Он понял – если ему и суждено стать рядовым, то лишь посмертно.

Отряд героических мстителей двигался медленно, с частыми остановками. В какой-то момент Цент и вовсе свернул с открытого пространства, и завел свою дружину в лесополосу, дабы не так отсвечивать под прикрытием деревьев. Сугробы стали еще больше, и скорость передвижения воинства снизилась до черепашьего шага.

– Я больше не могу! – хрипел взмыленный Владик, на каждом втором шагу падая на снег вместе с навьюченными на него рюкзаками.

– Прекращай трясти мое пиво! – сердился на него Цент, прихвативший в боевой поход пару баночек.

– Сил нет! – выл программист, копошась в снегу. – Пусть меня кто-нибудь подменит.

– Это невозможно, – опечалил его изверг. – Ты, очкарик, незаменим. Другого такого нытика днем с огнем не сыщешь.

Однако коллеги-программисты сжалились над измученным собратом, и вызвались торить путь по очереди.

– Спасибо! – со слезами на глазах бормотал Владик. – Большое вам спасибо! Вы настоящие друзья!

Тут со спины подкрался Цент, и навалил Владику за шиворот полкуба снежной массы.

– А это тебе от меня, – весело сообщил терзатель.

Страдалец сквозь слезы улыбнулся, давая понять, что оценил сатанинское чувство юмора своей божьей кары.

Впрочем, хоть программисты и менялись местами, к полудню все трое выбились из сил. Давала о себе знать слабая физическая подготовка личного состава, а так же тот факт, что личный состав всю минувшую ночь занимался массовым производством снеговиков. Даже Цент, который ночью спал, и тот изрядно выдохся.

– Надо отдохнуть, – сквозь отдышку сообщил Вова. Петя уже лежал на снегу и тяжело дышал. Владик лег раньше всех.

Цент окинул взглядом свое малочисленное и низкосортное воинство, и не одобрил идею с отдыхом.

– Идем вперед! – приказал командир.

– Но мы обессилены, – пожаловался Петя. – Посмотри на Владика! Он едва живой.

– Я на него посмотрю, когда это проклятое едва исчезнет, – пообещал Цент. – А сейчас глаза бы мои на него не глядели. Ну! Подъем! Чего разлеглись? А кто в рейд рвался?

– Да ведь ноги не идут! – прорыдал Вова.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул Цент. – Если ноги не идут, не сможете сбежать с поля боя.