— Ты уверен? — Кассандра провела ладонью по его щеке, слегка колючей от свежей щетины.

— Абсолютно. Все мои мысли только о тебе, Кэс — еще с того момента, как я увидел тебя возле салона Флер. Меня тогда словно током шарахнуло. Я… я никогда никого не любил раньше. Ну, кроме родителей, но это другое…

«Любил». Если это не признание, то что же еще? Кассандра смотрела в карие глаза демона и пыталась понять, что чувствует к нему сама. Влечение, нежность, привязанность? Безусловно — хотя когда-то она бы ни за что не поверила, что способна испытывать подобные чувства сразу к двум мужчинам. Но если Теодор был ее темной запретной страстью, то Дар обещал ей будущее, полное любви и заботы…

— А мне хорошо с тобой, — совершенно искренне призналась ему она, и их губы встретились.

Они целовались, потеряв счет времени и ощущение окружающей реальности, но раздавшееся совсем рядом негромкое пофыркивание заставило их оторваться друг от друга и оглянуться на источник звука. Им (разумеется!) оказался Асмодей, стоящий у самой кромки воды и переминающийся с лапы на лапу. В его пронзительно-зеленых глазах ясно читалось неодобрение.

— Твой кот — тот еще ревнивец, — ухмыльнулся Дар. И добавил, обращаясь к уставившемуся на него животному: — Придется тебе смириться с конкуренцией, приятель!

— О, Модя — грозный соперник, — хихикнула Кассандра. — На твоем месте я бы теперь проверяла свою обувь, прежде чем сунуть туда ноги. Раз уж мы будем жить все вместе…

— Ничего, разберемся. — И демон притянул ее к себе для очередного долгого поцелуя.

Кассандре было хорошо рядом с ним, и все же, когда он вернул их с Асмодеем в ее квартиру, она не стала предлагать ему остаться. Впрочем, и Дар на этом не настаивал, будто понимая, что не стоит торопить события. Лишь крепко обнял ее на прощание, зарывшись лицом в ее волосы.

— Ты пахнешь морем, — тихонько фыркнул он ей на ухо.

— Спасибо за незабываемое путешествие, — так же негромко отозвалась Кассандра. — Мне понравилось.

— Скоро весь мир будет наш. Всего шесть дней, и мы исчезнем из Руннса… А пока будь очень осторожна. Ладно, Кэс?

— Конечно. И ты тоже.

— Чуть что — звони, — строго напутствовал ее демон, прежде чем исчезнуть прямо из ее прихожей.

Кассандра поежилась — никак она не могла привыкнуть к этим его трюкам. Коснулась кончиками пальцев своих губ, разгоряченных тропическим солнцем и поцелуями Дара, и непроизвольно улыбнулась. Она знала, что еще нескоро забудет Теодора (если это вообще возможно), но любовь казалась ей лучшим доктором, чем время — а Дар ее по-настоящему любил. И то, что она чувствовала к нему, однажды вполне может вырасти в нечто большее, способное, со слов Артура Нуаре, принести ей счастье и покой…

«Если и есть на этой Земле мужчина, с которым мне стоит связать свою жизнь, — с легкой горечью подумала Кассандра, — то это явно не Теодор Хаммер…»

Все вышло так, как и говорил Артур: тем вечером, когда Риннон отбыла куда-то по своим делам, Гидра открыла им ворота и впустила внутрь, после чего с выражением легкого недоумения на лице сама покинула дом. Накануне Артуру удалось подстеречь ее на пустынной улице и внушить ей все, что ему было нужно; к счастью, это оказалось не слишком трудно. Теперь же ему и его неизменной команде — Саламандре, Всполоху и Блу — предстояло справиться лишь с оставшимся в доме Танком, единственной серьезной преградой на их пути к Проводнику.

Всполох, за считаные секунды оглядев весь дом, сообщил затаившимся в огромной кухне товарищам, что их цель, по всей видимости, находится в подвале. И, скорее всего, где-то там же околачивается и Танк. Оставив Саламандру следить за входной дверью, они осторожно двинулись вглубь коридора, погруженного в тишину и полутьму. На этот раз Артур захватил с собой оружие, свой старый добрый «Глок 17», который долгое время лежал без дела — демоны предпочитали сражаться при помощи своей силы, что в большинстве случаев было вполне разумно. Нуаре, старавшийся придерживаться проповедуемых им принципов пацифизма, надеялся, что и сегодня пистолет ему не понадобится.

Через пару минут перед ними возникла массивная стальная дверь подвала, наводящая на мысли, что Проводника здесь держат в качестве пленника. Дверь запиралась на замок и дополнительно была снабжена засовом, сейчас отодвинутым.

— Танк внутри, — прошептал, взглядом указав на засов, Всполох. Артур согласно кивнул.