— Эй, — вмешалась в их разговор Кассандра. — Отвяжись от Дара. Мы пришли сюда потренироваться, помнишь? Или будем ждать наступления темноты?

— Пожалуй, нет. Хотя в темноте наша схватка смотрелась бы куда красочнее, а?

С этими словами Кристина сняла с запястья розовую резинку для волос и собрала свою непослушную гриву в конский хвост. Затем отошла ближе к кромке прибоя и поманила Кассандру жестом Нео из «Матрицы».

— Задай ей, — буркнул Дар, разворачиваясь к дюнам. — Я в сторонке посижу.

Кассандра кивнула и неторопливо двинулась навстречу демонице, чувствуя охватывающее ее непривычное возбуждение. Странно — она никогда не была азартна, не испытывала потребности в адреналине, старалась по возможности избегать боли и опасности, как любой нормальный человек. Сейчас же предвкушение драки заставляло ее сердце биться часто и нетерпеливо, а кончики пальцев чуть пощипывало от рвущегося наружу огня.

Остановившись на расстоянии десятка шагов от противницы, она тряхнула руками, и тут же, как по сигналу, за ее спиной расправились туманные крылья, а кисти охватило голубовато мерцающее пламя. Кристина невольно ахнула от восхищения, после чего, ухмыльнувшись, раскрыла перед собой ладони, в которых, точно в узких чашах, уже распускались два огненных цветка. Глаза ее заволокла тьма, и Кассандра едва не поежилась при мысли, что и сама сейчас выглядит так же жутко. Впрочем, было в этой демонической внешности что-то завораживающее, как в самом Темном сиянии…

Кристина атаковала первой — Кассандра едва успела прикрыться энергощитом от пущенного в нее огненного шара. Метнув такой же шар в ответ, она запоздало испугалась, что может покалечить демоницу, не обладающую способностью генерировать силовое поле — но та без труда отбила удар стеной огня. Да еще и поддела ее нарочито пренебрежительным тоном:

— И это все, на что способен великий Освободитель?

Кассандра усмехнулась. Взмахнула крыльями, отпрыгнула, уворачиваясь от очередного пылающего «снаряда», и вдруг выпустила из обеих рук что-то наподобие длинных хлыстов, сотканных из голубого огня.

— Сейчас увидишь, — пообещала она противнице.

Кристина молниеносно бросилась в сторону, но устремившиеся к ней хлысты не знали промаха: обвившись сразу вокруг обеих ног девушки, они рванули ее назад и повалили на песок, точно куль с мукой. И тут же отпустили, «уползли» прочь, покорные воле хозяйки.

— Тьфу, теперь у меня песок во рту, — заявила, сев и смачно сплюнув, Кристина.

Где-то в стороне отчетливо фыркнул Дар.

Второй раунд закончился тоже не в пользу юной Саламандры — только на этот раз обхвативший ее мощный хлыст швырнул демоницу прямо в накатывающие на берег волны.

— Надо признать, ты отлично контролируешь свою силу, — заметила она, выбираясь из воды. С волос ее лило ручьем, а намокший топ и шорты липли к телу, не оставляя простора для воображения — но для Саламандры это не было проблемой. Одно усилие мысли — и охватившее ее пламя мгновенно все высушило.

— С чего ты так решила? — поинтересовалась Кассандра.

— Ну, твой огонь даже одежду на мне не подпалил. А я помню, как красиво горела в нем Блу…

— Не напоминай, — вздрогнув, попросила она.

— Мы сами напросились. К тому же, Блу уже в полном порядке. Да и Всполох идет на поправку.

— Рада слышать. Правда.