«А не боишься?» — поддразнила она Кристину.

«Не боюсь. И моему отцу об этом знать необязательно», — ответила та, присовокупив к своему сообщению подмигивающий смайлик.

«Разве можно что-то скрыть от телепата?»

«Я — могу.»

В итоге они условились встретиться тем же вечером на диком пляже в паре десятков километров от Руннса; Кристина предложила подвезти Кассандру туда и обратно на своей машине, но она отказалась, уверенная, что Дар захочет составить ей компанию. Так и вышло: телепортальщик и слышать не хотел о том, чтобы отпустить ее на встречу с Саламандрой одну.

— Если что-то вдруг пойдет не так, мы всегда сможем оттуда смыться, — заявил он, неодобрительно скрестив руки на груди. — Не доверяю я дочери Нуаре. И ты уверена, что тебе не понадобится помощь Олафа?

— Там, в «Олимпе», я ведь справилась без него, — пожала плечами Кассандра. — Похоже, я, наконец, научилась контролировать свою силу. К тому же, не думаю, что «светить» Олафа перед демонами Нуаре — хорошая идея.

— Ты права, не стоит его в это втягивать.

Незадолго до семи вечера Дар и Кассандра явились на условленное место — пустынный пляж, прячущийся за утыканными пучками травы невысокими дюнами. Чуть дальше к северо-западу (где-то там находился дом Теодора) спуск к берегу становился более каменистым, но здесь океан окружал лишь песок, плавно переходящий в пологие зеленые холмы. Было время прилива, и рокочущие волны одна за другой разбивались о пляж, искрясь в мягком свете уже низко стоящего солнца. Кассандра всей грудью вдохнула свежий соленый воздух, ненадолго закрыла глаза, поддаваясь вполне ожидаемо накатившей на нее ностальгии. Совсем недавно — лишь несколько недель назад — она гуляла по берегу океана с Теодором, любовалась вместе с ним закатом, а потом…

— Ты чего вздыхаешь? Передумала? Можем вернуться домой, если хочешь, — по-своему истолковал ее настроение Дар.

— Нет, все в порядке. Так… вспомнилось кое-что.

— Эй! — раздался за их спинами веселый девичий голос. — Все-таки пришли!

Оглянувшись, Кассандра увидела спускающуюся по зажатой между дюнами тропинке Кристину Нуаре — тонкую, изящную, в ореоле распущенных рыжих волос, вызывающе вспыхивающих на солнце. Одета она была, несмотря на вечерний час, в короткие джинсовые шорты и обтягивающий топ ярко-синего цвета, который больше открывал, нежели скрывал. Подойдя, девушка широко улыбнулась им обоим, а затем окинула Кассандру откровенно оценивающим взглядом. Та нахмурилась, вдруг застеснявшись своего незамысловатого наряда — удобных разношенных джинсов и простой черной футболки свободного кроя (а в чем еще было отправляться на «тренировку», где тебе запросто могут подпалить одежду?), но Кристина хлопнула ее по плечу и одобрительно заметила:

— Отлично выглядишь! Быть демоном тебе к лицу.

— Спасибо, — пробормотала Кассандра, слегка теряясь от ее жизнерадостного напора. — Еще бы как-нибудь без этих черных глаз обойтись…

— О, в этом даже есть своя изюминка. Ты привыкнешь. Тем более, они чернеют только в момент использования нами своей силы.

Заметив, как Дар окинул хмурым взглядом окрестности, Кристина насмешливо добавила:

— Я пришла одна, не волнуйся. Машину оставила у дороги — сюда не проехать. Неужели не доверяешь мне, Мейз? После того, как сам нас «кинул»?

— Не кинул, а расторгнул договор. И деньги взял лишь за то, что выполнил, — спокойно возразил он. — Нужно было сразу сказать, с кем именно мне предстоит иметь дело.